אל מול רצף המחדלים הבלתי נתפסים של צה"ל, שב"כ והדרג המדיני שנשבו בקונספציה שקרסה בבוקר השבת השחורה ועדיין מטלטלים אותם — בשנתיים האחרונות המוסד נתפס כאי של יציבות, שהוביל הישגים מבצעיים נועזים שהחזירו לישראלים רבים את האמונה שיש מי ששומר עליהם.
במשך תריסר ימי מבצע "עם כלביא" מטוסי חיל האוויר הישראלי נהנו מעליונות אווירית מוחלטת בשמי איראן. הם חגו בחופשיות מעל מתקני הגרעין ומפעלי הנשק שלה, וחיסלו רבים מראשי משמרות המהפכה, הצבא וחיל האוויר של הרפובליקה האיסלמית, לרבות מדענים שמילאו תפקידי מפתח במירוץ האיראני אל הפצצה.
למערכה המוצלחת קדמו שנים של תכנון מדוקדק, איסוף מודיעין מדויק ופריסה מוקדמת של יכולות חשאיות בלב איראן. היא כללה הקמת בסיס של רחפני נפץ ישראליים שהוחדרו ללב איראן בידי המוסד טרם מתקפת הפתע, והופעלו לפגיעה במשגרי הטילים הבליסטיים שלה בבסיס אספאג'אבד שליד טהרן, שממנו איימו על מטרות אסטרטגיות בעומק ישראל. מערכות נשק מדויקות אחרות הוצבו מבעוד מועד בקרבת טילי הקרקע־אוויר של איראן, שאיימו על מטוסי חיל האוויר. כשמהתקפה החלה הן פגעו בהם וסללו את הדרך למטוסים הישראליים.
כחצי שנה לפני כן, המוסד ניצח על "מבצע הביפרים" נגד פעילי חזבאללה בלבנון והוציא את הארגון השיעי משיווי משקל. אלפי זימוניות שנישאו על גופם החלו להתפוצץ, ומזכ"ל הארגון אז, חסן נסראללה, הוכה בתדהמה. כיממה לאחר המבצע שהדהים את העולם התפוצצו גם מכשירי קשר ששימשו פעילי חזבאללה שלא נפגעו. התחבולה שהכניסה את הארגון לכאוס ולחרדה היתה האות לתחילת גלי תקיפה חסרי תקדים של מטוסי קרב נגד מטרות חזבאללה ברחבי לבנון, וכמה ימים מאוחר יותר חוסל גם נסראללה עצמו בבונקר שלו בדרום ביירות. רק בימים האחרונים, כשנה לאחר חיסולו, אישרו גורמי ביטחון ישראליים שבאותה העת פעלו סוכנים של המוסד בלב ביירות, כדי לספק את המודיעין שנדרש להצלחת התקיפה.
המערכה המוצלחת של המוסד מול חזבאללה ואיראן היא הוכחה ניצחת לכך שבמקומות שבהם מושקעת תשומת הלב בבניין כוח, באיסוף של מידע ובניתוחו, וכשבפעולה לא מעורבים שיקולים פוליטיים או אישיים — אפשר לקצור פירות. מאז שהחליף את יוסי כהן בלשכת ראש המוסד, ברנע הוביל רפורמה מקיפה בארגון החשאי שבליבתה שילוב חדשני של יכולות איסוף של מודיעין אנושי ("יומינט") עם יכולות טכנולוגיות פורצות דרך שחלקן פותחו בתעשיות הביטחוניות. המשאבים שעומדים לרשות אגפי המוסד הוגדלו, וחלוקת האחריות ביניהם הוגדרה מחדש באופן שייעל והרחיב את יכולות הפעולה שלו מול מספר רב של יעדים בו־זמנית.
ברנע (60) התגייס למוסד ב־1996 בעקבות רצח ראש הממשלה, יצחק רבין, וברקע גל הפיגועים ששטף את רחובות ישראל. לפני כן הוא נחשב "כוכב עולה" בתחום הכלכלה. יש לו תואר ראשון מהמכון הטכנולוגי של ניו יורק ותואר שני מאוניברסיטת פּייס בניו יורק, שאותו סיים בהצטיינות. "ייתכן שבבחירתו להתגייס למוסד ולהתמסר לעבודה שנעשית בצללים הפסידה הכלכלה הישראלית כוח משמעותי, אבל ביטחון ישראל הרוויח", אמר עליו אחד ממכריו.
ביוני האחרון, כיממה לאחר סיום המערכה המוצלחת באיראן, ברנע כינס באחד החמ"לים של המוסד במרכז הארץ רבים מעובדי הארגון. "נמשיך לפקוח שבע עיניים על איראן", הבטיח, אך הבהיר שלא כל המשימות הושלמו וכי הארגון מחויב להשבת החטופים הנמקים בעזה. זאת אחת הסיבות שבגללה המוסד נמנע מהשתתפות במבצע "פסגת האש", שנועד לחסל את בכירי חמאס המתאכסנים בקטאר.
