באחת ההתפתחויות החשובות ביותר בתחום החיסונים לסרטן בשנים האחרונות, ענקיות הפארמה האמריקאיות מודרנה ו־Merck דיווחו באוגוסט שהניסוי הגדול שלהם בריפוי מלנומה שמקרב את הטיפול הניסיוני לשלב האישור, עמד ביעדים. המשמעות: לאחר הסרה כירורגית של הגידול, משתתפי הניסוי קיבלו חיסון אישי שהצליח להפחית הישנות והתפשטות רחבת טווח של המלנומה. התוצאה הזו היא ההוכחה החזקה ביותר עד כה שחיסון אישי יכול לשפר משמעותית את הטיפול בסרטן קיים. גם בישראל נוסה כבר הטיפול במסגרת מחקרים.
אף שמלנומה מהווה רק כ־1% מכלל סוגי סרטני העור, היא הגורם לרוב מקרי המוות. השילוב של הסרה כירורגית ומתן חיסון עמד ביעד המרכזי של המחקר: הארכה משמעותית של תוחלת החיים מבלי שהמלנומה תחזור, זאת בהשוואה למתן תרופה ביולוגית מסוג אימונותרפיה (Keytruda). אנליסטים סבורים שהערכת השווי של מודרנה — כ־55 מיליארד דולר לאחר זינוק של 350% במניה מתחילת השנה — משקפת כבר עתה את הציפיות שחיסון מותאם אישית יסייע בעתיד לרפא סוגי סרטן רבים אחרים. כעת, מודרנה ומרק ממשיכות לחקור את השפעת החיסון על כמה סוגי גידולים, כולל סרטן ריאה מסוג תאים לא קטנים (הנפוץ יותר), סרטן הלבלב וקרצינומה של תאי הכליה, הסוג הנפוץ ביותר של סרטן הכליה במבוגרים.
