ממשלת הימין־על־מלא היתה תקופת הבוננזה של הגרעינים התורניים, מערך פעילי השטח של הזרם החרדי־לאומי. נציגו הראשי של הזרם, בצלאל סמוטריץ', מונה לשר האוצר, וחברת מפלגתו אורית סטרוק הוצבה בראש משרד שהזרים כסף לגרעינים התורניים. מחקר של מרכז אדווה לשוויון וצדק חברתי שפורסם בסוף 2024 מיפה 181 גרעינים שמתוקצבים ב־170 מיליון שקל בשנה.
הגרעינים הוקמו לאחר שהמתנחלים נכשלו בניסיונם לשכנע את החילונים מדוע אל לה לישראל לסגת מרצועת עזה ב־2005. המטרה: להתנחל בלבבות של אוכלוסייה חילונית ומסורתית, ולקדם אידאולוגיה תורנית שתוביל להסכמה חברתית לחזון ארץ ישראל השלמה. לשם כך מקימים הגרעינים שלל מוסדות נלווים כגון גני ילדים, בתי ספר תורניים, ישיבות, מדרשות ומכינות קדם־צבאיות. בפועל, הם מביאים איתם עימותים בכל אשר ילכו.
בעוד חברי הגרעינים תופסים את נוכחותם בקרב אוכלוסייה חלשה בעיירות הפיתוח כברכה, הם מביאים פעמים רבות לדחיקת האוכלוסייה המקורית תוך השתלטות על משרות רבות בשלטון המקומי ושינוי אופי היישובים. בערים המעורבות הגרעינים היו מהגורמים שנגדם מחתה האוכלוסייה הערבית במהומות “שומר החומות” במאי 2021. ביפו האוכלוסייה הערבית המקומית רואה בהם זרוע לדחיקתם מהעיר.
הגרעינים הוקמו במקור כדי לפעול בפריפריה, אבל 12 מהם פועלים בתל אביב ו־11 בירושלים. הטיעון לפעילות בערים חזקות כמו תל אביב הוא ששוררת בהן שממה רוחנית, ולכן מישהו צריך לקחת על עצמו לחזק את זהותן היהודית. אלא שרבים מהתושבים רואים בהם שליחי כפייה דתית והדתה — סנטימנט שהתבטא בהתנגדות לתפילה בהפרדה ביום כיפור בתל אביב, שקידם גרעין ראש יהודי מעט לפני טבח 7 באוקטובר לפני שלוש שנים.
