שליח הממשל האמריקני למזרח התיכון, המיליארדר סטיב וויטקוף, השתתף בשלהי אוגוסט בישיבת קבינט שנערכה בבית הלבן וצולמה לטלוויזיה. "זה משהו שלא נעשה מעולם", ציין הנשיא דונלד טראמפ, שהדגיש כי האירוע נועד להמחיש את השקיפות של הממשל. אף כי כל הנוכחים הרעיפו שבחים על טראמפ והרבו בחנופה, וויטקוף עשה זאת בהצטיינות יתרה. "אני מייחל רק לדבר אחד, שוועדת הנובל תתעשת ותבין שאתה המועמד הטוב ביותר מאז החלו להעניק את הפרס לשלום", הילל השליח, והנוכחים מחאו כף.
מופע ההתרפסות, כפי שתיארו זאת כלי תקשורת, נערך שבועות ספורים לאחר ביקורו האחרון של וויטקוף בישראל, שבמהלכו אומנם הגיע באופן בלתי צפוי לכיכר החטופים, אך אכזב את המשפחות, כאשר, לדבריהן, "רק דקלם סיסמאות". האיש שלפני חצי שנה נראה כמי שמסוגל לסיים את הסאגה הכואבת לקח צעד לאחור.
ואכן, למרות החמימות והאנושיות שמפגין וויטקוף והאמפתיה שהוא מעורר בזכות זאת בציבור הישראלי, מדובר, אחרי הכל, בשליח הפועל ברוח המפקד — נשיא עם חזון תלוש מהמציאות על ריביירה בעזה, שנמנע מהפעלת לחץ על ישראל שיביא לסיום המלחמה. בתפקידו האחר, כמתווך בסכסוך הרוסי־אוקראיני, וויטקוף (לפי תחקיר ה"ניו יורק פוסט", הידוע דווקא בתמיכתו בטראמפ), הפגין חוסר מקצועיות עד כדי פגיעה במשא ומתן. לעתים לא הבין את כוונות הרוסים ושלח הביתה מסרים אופטימיים מדי. בפעם אחרת הגיע לפגישה ללא מתורגמן, והביא לכך שהרוסים הכניסו לפגישה קצינת ביון שהעבירה לו מסרים מתעתעים. משכך, עולה התהייה, האם השליח של טראמפ מצויד בכלים המתאימים שיאפשרו את קידום המגעים מול חמאס, או שהוא פשוט יאפשר לראש הממשלה נתניהו להמשיך ולשחק בו, לטובת הגשמת החזון של מלחמת נצח.
