מאז פרצה המלחמה הפך ראש עיריית קרית שמונה, אביחי שטרן, לאחד המתנגדים הקולניים לממשלה. בצדק הוא הצביע, ולא פעם אחת, על הזנחת הצפון והמחדל שבגרירת הרגליים באישור התוכנית לשיקומו. בזכות דבריו הנוקבים עלתה מאוד המודעות לקשיים שעמם תושבי עירו מתמודדים.
מצד שני שטרן מתקשה לנהל את העיר. ביולי 2024 הורה משה ארבל, שר הפנים אז, על פיזור מועצת העיר לאחר ששטרן לא הצליח לאשר את תקציב העירייה. במקביל נשקלה האפשרות למנות לעיר ועדה קרואה ולהדיח את שטרן מתפקידו. בג"ץ הוציא צו מניעה, שטרן נותר בתפקיד ופיזור המועצה בוטל. רק באוגוסט של אותה שנה אישרה המועצה את תקציב העירייה.
והנה עוד דוגמה: החלטת הממשלה לסיוע לצפון כוללת תקציב של כ־100 מיליון שקל. הכסף עדיין לא הוקצה כי שטרן לא יצר תוכנית עבודה. במילים אחרות: שטרן לא מצליח להציג חזון לעיר ודורש מהממשלה רק סיוע כספי קצר טווח, כזה שיכנס לתקציב השוטף ויכסה גירעון.
שטרן נבחר לראשונה לתפקידו ב־2018 וקיבל עירייה עם גירעון מצטבר של עשרות מיליוני שקלים, חשב מלווה ותוכנית הבראה. הוא הצליח לצמצם את הגירעון ואף להוביל לאיזון תקציבי, אולם כיסוי החובות נעשה בעיקר באמצעות מענקים.
בעבר היו זעקותיו של שטרן מוצדקות, אולם כעת מינהלת תנופה לשיקום הצפון כבר פועלת ויש לה תוכניות ותקציב מאושר, כך שלשטרן יש כעת כלים להוכיח שהוא גם מנהיג ולא רק אופוזיציונר זועם.
