לקראת הטיסה הראשונה: כלי הטיס הגדול בעולם יצא מההאנגר
איירלנדר 10, שבנייתו עלתה 25 מיליון ליש"ט וארכה כמעט 10 שנים, יכול לשייט בגובה של 6 קילומטרים ובמהירות של 145 קמ"ש
כלי הטיס הגדול בעולם יצא ביום שבת לראשונה מההאנגר בו שהה. כלי הטיס, איירלנדר 10, שבנייתו עלתה 25 מיליון ליש"ט וארכה כמעט 10 שנים, הוא באורך 92 מטרים וממולא ב-28,300 מטרים מעוקבים של הליום. הוא ארוך ב-18 מטרים ממטוס הנוסעים הגדול ביותר.
איירלנדר 10 הוא כלי טיס היברידי במלוא מובן המילה: הוא שילוב בין הליקופטר לדאון סופר-לייט. הוא נראה כמו ספינת אוויר צפלין, אולם הוא עולה עליו בביצועיו ובמאפייניו. ביום שבת הוא הוצא לראשונה מההאנגר שבו שהה בקרדינגטון כדי לעבור שורה של בדיקות למערכות שלו לקראת טיסתו הראשונה, שהמועד המדויק שלה לא נקבע, אך לפי הדיווחים כלל הנראה תתרחש מאוחר יותר החודש. נדרשו 5 דקות רק כדי להוציא את המטוס הענק מההאנגר ושלושים דקות נוספות כדי לגרור אותו לאתר הבדיקות.
כלי הטיס נקרא גם מרתה גווין על שמו של אשתו של איש העסקים פיליפ גווין. הוא פותח במקור ב-2009 על ידי הצבא האמריקאי, אך לפני ארבע שנים הוחלט כי הפרויקט יקר מדי וקורקע. בעקבות זאת לקחה את המושכות החברה הבריטית היבריד אייר ויהקלס (HAV), שהשיקה קמפיין להחייאת הפרויקט במאי 2015, הפעם לצרכים אזרחיים. סולן איירון מיידן ברוס דיקינסון תרם לעניין 250 אלף ליש"ט.
ברגע שיעלה לאוויר, האיירלנדר יכול להישאר שם במשך חמישה ימים, לשייט במהירות של 145 קמ"ש בגובה של 6 ק"מ. בחברה טוענים כי כלי הטייס, שיכול לשאת עד 10 טונה על סיפונו, יכול לשמש למגוון פעילויות כמו ריגול, תקשורת, משלוחים ואפילו הטסת נוסעים.
