ענקית הציוד הביטחוני BAE מפתחת מכ"ם לגילוי פיראטים
בשיתוף בריטיש פטרוליום BAE מפתחת מערכת מכ"ם שתכסה מרחב של 360 מעלות. מערך ההגנה יכלול קרן לייזר לירי
BAE מערכות, חברת הציוד הביטחוני הגדולה באירופה, מפתחת בשיתוף בריטיש פטרוליום (BP) מערכת מכ"ם חדשה שתגן על ספינות ומכליות נפט מפני מתקפות פיראטים. אם הפיילוט המתוכנן לראשית השנה הבאה יוכתר בהצלחה, הרי שייפתח בפני BAE שוק חדש ששוויו מוערך ב־20 מיליארד דולר.
מתקפות הפיראטים סמוך לחופי סומליה, מערב אפריקה ומפרץ עדן הפכו לאיום חמור על חברות הספנות, ומסבות להן הפסדים כבדים אשר מביאים לעלייה חדה בעלויות הביטוח. במהלך שנת 2008 ביצעו פיראטים 111 מתקפות על ספינות והצליחו להשתלט על 42 מהן. מתחילת 2009 נרשמו כבר 130 מתקפות ו־40 ספינות נחטפו. בכמה מקרים הצליחו החברות־האמהות לחלץ את הספינות שלהן תמורת כופר אשר נע בין 500 אלף ל־2 מיליון דולר.
ב־BAE החליטו לנצל את המצב והודיעו כי החברה קרובה מאוד להשלמת פיתוח של מכ"ם מיוחד המסוגל להבחין בספינות הפיראטים עוד לפני שאלה נראות באופק. טווח הפעילות של הגלאי הוא 25 ק"מ והוא מסוגל לכסות מרחב של 360 מעלות, בעוד הגלאים הקיימים מכסים רק את האזור שבקדמת הספינה וטווח הכיסוי שלהם נמוך משמעותית. במכ"ם ישולבו תוכנות מחשב מתקדמות אשר ינתחו את כל האובייקטים בטווח הפעילות ויקבעו האם הם מהווים איום על הספינה. BAE מקווים כי הדבר יאפשר להבחין בין ספינות אזרחיות וסירות דייגים לבין סירות הפיראטים. כמו כן מנסים שם לצייד את המכ"ם במנגנון שיאפשר לשתק את מנועי סירות הפיראטים.
במקביל עובדים בחברה על מערכות מיגון נוספות אשר יאפשרו להדוף את המתקפה. בין הפיתוחים החדישים - קרן לייזר שאמורה לסנוור את הפיראטים. תותח הלייזר פועל ממרחק של קילומטר אחד ויאפשר לספינה המותקפת זמן מילוט.
בתוך כך, גם הפיראטים הולכים ומשתכללים. באו"ם הביעו דאגה מהתופעה ההולכת ומתרחבת ומעריכים כי הם מקבלים סיוע פיננסי מגורמים חיצוניים וגם מקבלים מידע מוקדם מדויק על הספינות הנכנסות לאזור. המימון החיצוני מאפשר להם לרכוש נשק מודרני ולתקוף את ציי הספינות שעדיין נעים באזור החופים המזרחיים של אפריקה. על פי הערכות שונות, המידע מודלף על פי רוב ממדינות אסיה והמפרץ הפרסי, משם יוצאות ספינות רבות. בשנה שעברה, מיכלית הנפט הסעודית MV סיריוס סטאר היתה לספינה הגדולה ביותר שנחטפה על ידי פיראטים, כאשר הותקפה לחופי מזרח אפריקה. הספינה, ששוויה 150 מיליון דולר, הובילה מטען נפט בשווי יותר מ־100 מיליון דולרים. כופר של 3 מיליון דולרים שולם במקרה זה, אך אחת מסירות הפיראטים טבעה בסערה. גופת פיראט נסחפה לחוף עם שקית פלסטיק ובה 153 אלף דולר.
