בור השומן הסודי של חברות התעופה: קנסות על ביטולים

מחלות, מקרי חירום משפחתיים, פגישות שנדחו ושאר צרות שפוקדות אנשים - מהוות חדשות טובות מאוד לחברות התעופה. "וול סטריט ג'ורנל" מדווח כי ההכנסות מקנסות על ביטולים שהנוסעים נאלצים לשלם עומדות בארה"ב על 2 מיליארד דולר בשנה.

בחלק מחברות התעופה הקנסות גבוהים יותר אפילו מאשר תשלומים על משקל יתר של המזוודות. הנוסעים של אמריקן אירליינס שילמו ברבעון הראשון של השנה 116 מיליון דולר בקנסות על שינויים וביטולים, בהשוואה ל-108 מיליון דולר בקנסות על חריגות במשקל המזוודות. "זו דרך צדדית לגבות תעריפי טיסה גבוהים יותר לנוסעים המתמידים, בייחוד לאנשי העסקים, שנאלצים לדחות תוכניות לעיתים קרובות", מסביר פול הנדרסון, מנהל ארגון למען זכויות הנוסע.

בפברואר הוציא משרד התחבורה הנחיות לחברות התעופה בנוגע לדיווח לממשלה על קנסות על שינויים בכרטיסי הטיסה. לפיכך, התוצאות של הרבעון הראשון של 2009 מהווים את ההצצה המדויקת הראשונה לכספים שהצרכנים משלמים כדי לשנות כרטיסים שלא ניתנים להחזרה. הנתונים גבוהים בהרבה ממה שכולם חושבים. הקנסות מהווים 3.2% מההכנסות מנוסעים של חברות התעופה האמריקאיות, והסתכמו ברבעון הראשון ב-527.6 מיליון דולר, כשאת הרוב משלמים אנשי העסקים הטסים לפגישות.

ההכנסות של התעשייה מהקנסות רק הולכות ועולות, אף שפחות אנשים טסים בימים אלה, זאת מכיוון שחלק מחברות התעופה העלו את גובה הקנסות. בעקבות עליית מחירי הדלק בשנה שעברה, כמה מהחברות הגדולות העלו את הקנס המוטל על שינויים בכרטיסים בטיסות מקומיות ל-150 דולר מ-100 דולר. חברת ג'טבלו לדוגמה העלתה את הקנס על שינויים של הזמנות שבוצעו דרך האינטרנט ל-100 דולר מ-40 דולר. הקנסות שנאספו ברבעון הראשון של השנה זינקו בג'טבלו ב-29% ל-32.2 מיליון דולר, בהשוואה ל-25 מיליון דולר בתקופה המקבילה אשתקד. זהו סכום די רציני עבור חברות התעופה שמסייע להם לפצות על מכירת כרטיסים במבצע.

מתן קנסות גבוהים על ביטול כרטיסים הינה תופעה ייחודית לתעשיית התעופה. בתעשיות אחרות מאפשרים ללקוחות לשנות או לבטל רכישות, ואפילו להחליף או למכור מחדש את הכרטיסים שבהם הם לא משתמשים. בתיאטרון ובספורט אמנם מוכרים כרטיסים שלא ניתנים להחזרה, אך מאפשרים ללקוח להעביר את הכרטיסים לחברים או למכור אותם. מלונות או מסעדות גובים גם הם קנסות ממבריזים, אך מאפשרים להם לבטל לפחות 24 שעות מראש מבלי להטיל קנסות.

לעומת זאת, בחברות התעופה כרטיסים מוזלים תמיד מגיעים עם שלל איסורים והגבלות, כשהבולט בהם הוא שאין אפשרות לבטל או להחזיר את הכרטיס ולקבל את הכסף בחזרה.