גם לחם וגם עוגות
סוף סוף חדשות טובות במגזר המזון: שדות החיטה של צרפת מניבים יבולי שיא, שמיוצאים היישר לאפריקה הרעבה
מיליוני הצרפתים שיצאו באחרונה לווקאנס (חופשה) חצו בדרכם אל החופש שדות ענקיים מוזהבים של חיטה מבשילה. בשעה שהעיתונות מלאה בחדשות כלכליות מדכאות, אלה שטרחו להסתכל סביב יכלו להתרשם מאחת החדשות הטובות הנדירות: יבולי החיטה שוברים שיאים.
בצרפת מעריכים שיבול החיטה באיכות גבוהה, המשמשת לאפיית לחם, יעבור את הסף של 37 מיליון טונות - זינוק של 20% לעומת השנה הקודמת, ואולי אף ישבור את השיא שהושג ב.1998- אלה חדשות טובות לצרפת, וחדשות מצוינות למדינות אפריקה, לקוחות חשובים של חיטה צרפתית, שסבלו בשנה שעברה ממחירי המזון הגואים וממהומות לחם.
אם לחם ופיתות אכן יהיו זולים יותר בקרוב האחראי הראשי לכך הוא מזג האוויר הנוח, שאפשר לשיבולים לתפוח ולהבשיל בחודשים מאי ויוני ומקל כעת את הקציר. אך לא הכל בידי שמים. מחירי החיטה שהרקיעו שחקים בשנה שעברה גרמו לרגולטורים של האיחוד האירופי בבריסל לשחרר מעט את הרסן ולהתיר זריעה בשטחים שהיו אמורים להישאר שדות בור.
החקלאים הצרפתים, מצדם, הגדילו את שטחי החיטה שלהם על חשבון גידולים אחרים והרעיפו עליהם תשומת לב, הדברה ודישון. מאמצים אלה גרמו לשתי תוצאות: שדות החיטה השתרעו השנה על קצת יותר מ50- מיליון דונם, 2 מיליון יותר מאשר ב.2007- במקביל זינקה גם התנובה באופן דרמטי והגיעה ל730- ק"ג בממוצע לדונם. בצפון המדינה, האזור שבו מתרכז גידול החיטה הצרפתי, התקרבו היבולים לרמה של טונה לדונם.
אפילו החקלאים - האחרונים להרוויח והראשונים להפסיד - יוכלו לנשום לרווחה. ההדברה, הדישון והדלק אמנם עלו להם יותר מאשר בשנה שעברה, וכשיגיעו סוף סוף לשוק יגלו שמחירי 2007 אינם אלא זיכרון רחוק. בשבוע הראשון של אוגוסט הגיע מחיר טונה חיטה בשוק הסחורות הצרפתי ל180- יורו לעומת 216 יורו לפני שנה בדיוק ולעומת השיאים 280יורו ו300- יורו שנרשמו בספטמבר 2007 ובמרץ .2008 אבל אין לשכוח שב2005- המחירים נעו בין 90 ל130- יורו לטונה.
הסיבות שהביאו ליבולים המצוינים בצרפת פעלו את פעולתן גם במקומות אחרים באירופה ובעולם. הנציבות האירופית עדכנה כלפי מעלה את התחזיות, ומעריכה שיבולי החיטה של 27 המדינות החברות יחצו את 300 מיליון הטונות 16% - יותר מאשר בשנה שעברה ו9%- מעל הממוצע בחמש השנים האחרונות. היבול העולמי כולו יסתכם בכ624- מיליון טונות חיטה באיכות גבוהה, 9% יותר מאשר בשנה שעברה.
צרפת היא אחת המגדלות החשובות בעולם של חיטה, ומחזיקה ב6%- מהתפוקה העולמית, אך החיטה שלה נחשבת ליקרה ואיננה מסוגלת להתחרות בגרעינים הזורמים מאוקראינה ומרוסיה. למרות זאת, החיטה הצרפתית תוסיף לשלוט בשווקים באפריקה הקרובים לנמלים הצרפתיים, שבהם עלות תובלה נמוכה מפצה על המחיר הגבוה. בסך הכל נראה שהחקלאות הצרפתית והעולמית מראות גמישות מרשימה ומגיבות במהירות למשבר של השנה האחרונה.
