סערה בבקבוק מים

הצרפתים, צרכני המים המינרלים הגדולים בעולם, משנים את הרגלי השתייה. זה שלוש שנים יורדת צריכת המים הרגילים בבקבוק (ללא גז וללא תוספת טעם) בשיעור שנתי של כ־4%.

2003 היתה שנת השיא של התעשייה, לאחר שני עשורי צמיחה שבמהלכם הוכפלה צריכת המים בבקבוקים. עם 140 מותגים שונים של מים (מינרלים, מי מעיין, מים בתוספת טעמים) הצליחו היצרניות לפתות שניים מכל שלושה צרפתים, והמכירות השנתיות של הענף חצו אז את רף ה־3 מיליארד יורו.

עם זאת, כרגיל, המוצרים המשדרים יוקרה - מצליחים לשמור על מעמדם בשוק. וכך, במקביל לירידה בצריכת המים בבקבוקים והחזרה למי ברז, נפתחו בפריז בוטיקים למים המציעים מגוון גדול של מותגים. גם בסופרמרקטים נהנים מעדנה השמות הגדולים - אוויאן, ויטל, פרייה וסן פלגרינו.

ההצלחה השיווקית המדהימה של שוק המים בבקבוקים הביאה לכך שמוצר שנתפס מצד אחד כמותרות ומצד שני כמוצר בריאותי, נהפך בתוך עשורים בודדים למוצר צריכה המוני. הרמיזות לאיכותם הירודה של המים המוניציפלים, אשר שולבו בכישרון רב בהבלטת האסוציאציות של המוצר (בעיקר סביב תמונות של מעיינות) - התגלו כאפקטיביות.

זה נשמע מדהים, אבל מדינות כמו צרפת ואיטליה הצטרפו לפתע לאותן מדינות עולם שלישי שלגביהן נהוג היה להזהיר את המטייל שלא לשתות מי ברז. ההישג האחרון בתור היה שכנוע ההורים שהפקרת תינוקם למי ברז גובלת בעבירה פלילית. למותר לציין שגם הפעם זה עבד.

התוצאה היא שעשרות מיליוני צרפתים מוכנים לשלם עבור המים שהם שותים פי 300 מהמחיר שגובות הרשויות המקומיות.

שוק המים המינרלים בצרפת מתחלק בין שלוש שחקניות עיקריות השולטות בכשני שלישים ממנו: נסטלה ודנונה הן שתיים מהן. השלישית היא נפטון, ש־49% ממניותיה נרכשו לפני כחודשיים על ידי החברה היפנית אוטסוקה (Otsuka Pharmaceutical) ב־750 מיליון יורו.

עיסוק בסוגיה הקיצית איננו בבחינת טחינת מים, משום שזוהי דוגמה מעניינת להתנהגותו של שוק מתוחכם ורווי. גל הבריאות, הטיפוח והטבע, המכונה בצרפתית bien être מאוים עתה על ידי הגל הירוק המדגיש ערכים מנוגדים לגמרי - שמירה על הסביבה, התחשבות באחרים וחיסכון. במילים אחרות, מופע הרוק הבא למען אומללי אפריקה יתקיים כנראה בחסות יצרנית מים מינרלים.