ההיברידית הראשונה שחצתה את קו המיליון

טויוטה פריוס, המכונית בעלת צריכת הדלק החסכונית ביותר הנמכרת בארצות הברית, הופכת קשה להשגה אצל משווקי המכונית, ומחירה הולך ועולה. לעתים עוברים יותר משבועיים עד שהמכונית החשמלית־היברידית מסופקת ללקוח שהזמין אותה, מספר מארק הארדינג, מנכ"ל טויוטה סנטה מוניקה בקליפורניה. "יש לנו כמה מכוניות כאלו במלאי כרגע, אבל יש לנו גם רשימת המתנה מתארכת", הוא אומר.

היצע מכוניות הפריוס בארה"ב מוגבל בגלל יכולת הייצור של המפעל ביפן, שם צריכים להתחשב גם בביקושים מאסיה ומאירופה, מסביר ג'ון האנסון, דובר טויוטה בטורנס, קליפורניה. "מדובר ברכב מיוחד, וכשמחירי הדלק ממשיכים לעלות, ייחודו בולט יותר", הוא אומר.

מכירות הפריוס, שמחירה בארה"ב יותר מ־25 אלף דולר, קפצו ב־67% בחודש שעבר בעקבות עוד עלייה במחירי הנפט. "אין שום מכונית אחרת שיצאה לשוק לפני כל כך הרבה זמן ועדיין נמכרת בכמויות של הפריוס ללא שום מאמץ שיווקי", אומר ג'סי טופראק, אנליסט באדמונדס דוט קום, אתר אינטרנט העוסק במכוניות. "עליית מחירי הנפט בהחלט תורמת לכך", הוא מוסיף.

הביקוש לפריוס הוא אחת מנקודות האור הבודדות השנה עבור טויוטה בארה"ב. החברה היפנית דיווחה בשבוע שעבר על ירידה של 28% ברווחיה ברבעון הראשון של 2008 בגלל מכירות חלשות בארה"ב והתחזקות הין. נשיא טויוטה, קצואקי ווטאנאבה, צופה ירידה של 6.4% במכירות בצפון אמריקה בשנה שתסתיים במרץ הבא.

מכירות החברה בארה"ב, שירדו ב־3.3% ב־12 החודשים האחרונים, עומדות לרשום את הירידה השנתית הראשונה מאז 1995. בניגוד למגמה זו, כמות מכוניות הפריוס שנמכרו עלתה בלא פחות מ־23% ב־2008. הפריוס היא המכונית ההיברידית הנמכרת בעולם, אך בעקבות הגידול בביקוש, היא גם אחת המכוניות הנמכרות בכלל. הדגם טיפס למקום השמיני במכירות מכוניות הנוסעים בארה"ב, הדירוג הגבוה ביותר שלו אי פעם.

מבצעי קידום המכירות של הפריוס הופסקו לחלוטין בגלל עודף הביקוש. בעבר קיבלו קוני המכונית הידידותית לסביבה מימון בריבית נמוכה, הנחה על אביזרים נלווים ותוספות ותמחור מעל המחירון למכוניות ישנות של לקוחות המעוניינים בטרייד אין, אבל עכשיו אין שום מבצעי קידום מכירות לפריוס, אומר הדובר מיצ'לס. לפני שנתיים המכירות קפצו בעקבות הטבות מס, שהגיעו עד ל־3,150 דולר, שהוענקו לרוכשי מכוניות היברידיות לאחר שהמימשל בארה"ב החליט לעודד את הטרנד הירוק, אך ההטבה בוטלה.

ב־30 באפריל היה בארה"ב מלאי פריוס לשבעה ימים בלבד - כך אומר פול זאג'אק, מנהל נתוני תעשייה בווארדס אאוטומוטיב שבמישיגן. זאת לעומת שיא של מלאי ל־59 יום שנרשם בינואר 2007, כשטויוטה הודיעה על מבצעי הקידום הראשונים של הפריוס. אנליסטים מחשיבים מלאי של 60 יום כסטנדרט בתעשייה. האספקה לסוחרים כנראה לא תגדל השנה, מפני שבעיית זמינות המצברים מגבילה את קצב הייצור של הפריוס, אומר מיצ'לס. "היצע המצברים צריך להתחלק בין כמה מכוניות, כמו קאמרי היבריד, שגם מכירותיה עלו מאוד השנה", הוא מסביר.

הקאמרי היבריד סדאן דיווחה על זינוק של 37% במכירות לארה"ב ב־12 החודשים האחרונים. הפריוס נוסעת יותר מ־19 ק"מ על ליטר דלק בנסיעה עירונית ובין־עירונית משולבת, וזוהי צריכת הדלק היעילה ביותר מבין הדגמים הנמכרים בארה"ב, לפי דירוג הסוכנות להגנת הסביבה.