חתולים בצמרת: תמונת החתולים הגדולה בהיסטוריה נמכרה תמורת 826 אלף דולר
תמונתו של האומן האוסטרי קארל קאהלר הנושאת את השם "המאהבים של אשתי" כוללת 42 חתולי אנגורה המופיעים על רקע בית מפואר ומוקפים ביצירות אמנות. מהם ממדיה של התמונה?
ביריד העולמי שנערך ב-1893 בשיקגו הוצגה תמונה נועזת מאת האמן האוסטרי קארל קאהלר, שעוררה סערה בקרב המבקרים. כותרת התמונה היתה "המאהבים של אשתי" והיא משכה תשומת לב רבה בקרב באי התערוכה.לא מדובר בתמונה המתארת בגידה בנישואין: ה"מאהבים" היו למעשה – חתוליה של אשתו.
תמונה זו היא אולי המחווה הגדולה ביותר לחתולים שאי פעם נוצרה בידי אדם, והיא נמכרה במכירה פומבית בבית המכירות סות'ביס תמורת לא פחות מ-826 אלף דולר. התמונה, שגובהה למעלה מ-1.80 מטרים, ורוחבה 2.6 מטרים, כוללת 42 חתולי אנגורה טורקי, המופיעים על רקע בית מפואר, ומוקפים ביצירות אמנות ובעתיקות.
פילנתרופית ידועה מסן פרנסיסקו בשם קייט בירסדייל ג'ונסון, הזמינה את הציור מקאהלר. ג'ונסון היתה ידועה בחיבתה היתרה לחתולים וגידלה למעלה מ-50 מבעלי הזנב בביתה. בעלה כינה אותם באירוניה "מאהבים". החתולים זכו לטיפול ראשון במעלה מצוות מטפלים מיוחד. ג'ונסון נהגה לשלם אלפי דולרים לרכישה של חתולים חדשים ואף רכשה עבור בעלי החיים החביבים עליה ציפורי מחמד לשעשוע.
כאשר מתה ג'ונסון היא לא זנחה את ידידיה החתולים והורישה סכום כסף לא מבוטל לטיפול בהם. על פי סות'ביס, היא הותירה לחתולים חצי מיליון דולר כדי להבטיח שימשיכו לחיות ברמת החיים שאליה הורגלו גם לאחר מותה.
לאחר שהציור הופיע בתערוכה בשיקגו, הוא נמכר במכירה פומבית, לאחר שניצל אך בקושי מרעידת אדמה. ב-1940 הפכה התמונה לסנסציה לאחר שקיבלה את הכינוי "ציור החתולים הגדול בעולם". לפני כמה ימים, רכש קונה אנונימי את התמונה תמורת סכום אדיר.
