התגליות המדעיות החשובות של 2012
מהנחיתה על המאדים ועד ההגעה לאגם ווסטוק: עולם המדע ידע לא מעט רגעים מרגשים במהלך השנה, הנה כמה מהם
בעולם המדע היו לא מעט רגעים מרגשים השנה, החל ממציאתו של חלקיק תת-אטומי וכלה בהרחבת גבולות המחקר האסטרונומי:
גילוי חלקיק ההיגס-בוסון
לאחר חמישה עשורים של מחקר מאומץ הודיעו השנה מדענים שהצליחו לגלות את החלקיק התת-אטומי שכונה היגס-בוסון. חלקיק זה מהווה את המסה של כל החלקיקים האטומיים האחרים כגון פרוטונים ואלקטרונים. גילוי זה הוכרז כגילוי החשוב ביותר בפיזיקה בסיסית בדורנו.
נחיתתה של Curiosity על המאדים
אנשים רבים ברחבי העולם צפו בנחיתתה של הגשושית Curiosity על המאדים. ה- Curiosity הוא רכב השטח הגדול והחדיש ביותר שייצרה נאס"א. הנחיתה לוותה בחרדה רבה, שכונתה "שבע דקות האימה" בשל החשש ממגוון תקלות אפשריות. הגשושית הונחתה בעזרת "עגורן חלל" ומאז שולחת לכדור הארץ מאות תמונות של פני השטח של מאדים.
גילויים של וריאנטים גנטיים נדירים
לאחר מיפוי הגנום האנושי חשבו מדענים שימצאו את הפתרון למחלות, אך עם השנים עדיין לא הצליחו למצוא דרך לצפות מי יחלה ובאיזו מחלה. בשנה החולפת מחקר שבדק וריאנטים גנטיים נדירים מצא שאלו המזיקים ביותר הם גם החדשים ביותר ברצף, ותהליך הברירה הטבעית עדיין לא הספיק להכחידם. משמעות נוספת היא שאנו נתונים לתהליכי אבולוציה כיום יותר מאי פעם.
סקירות רצף גנטי לעוברים
ביוני האחרון הודיעו מדענים מאוניברסיטת וושינגטון בארה"ב שהצליחו למפות רצף גנטי של עובר בעזרת "קרעי" דנ"א מתוך דמה של האם. אם תוכח כאמינה, תחליף בדיקה זו את הבדיקות השגורות כיום הנחשבות חודרניות ומסוכנות לאם ולעובר. כמו כן יתאפשר לקבוע לאילו מחלות יהיה התינוק רגיש, תכונות אופי ויכולות פיזיות.
שבירת השיא במרחק טלפורטציה קוואנטית
במהלך הקיץ שברו שתי קבוצות של חוקרים מסין ומאוסטרליה שיא בטלפורטציה של מידע קוואנטי למרחק של למעלה מ-80 קילומטרים. המדענים מקווים שיום אחד יוכלו להשתמש בחלקיקים קוואנטים כדי לשדר מידע לחלל ובחזרה באמצעות טלפורטציה, מה שעשוי לשמש להעברת מסרים מוצפנים בלתי ניתנים לפענוח ולאינטרנט קוואנטי.
גילוי הקוד הכימי של החיים
עד כה חקר המדע שתי מולקולות מידע ידועות – דנ"א ורנ"א. כעת סונתזה מולקולה חדשה: XNA. בדיוק כמו אחיותיה המוכרות יכולה מולקולת ה-XNA לאחסן מידע גנטי ולהתפתח בתהליך של ברירה טבעית. אך שלא כמו האחרות, ניתן לבצע במולקולה זו שינויים, והחוקרים מקווים שיום אחד תשמש המולקולה למטרות רפואיות או תעשייתיות.
חבירת החללית הפרטית הראשונה לתחנת חלל
חברת SpaceX שיגרה השנה לחלל את החללית הפרטית הראשונה אי פעם שחברה לתחנת חלל בינלאומית. החללית הביאה לתחנה ציוד ולא נוסעים.
גילויו של "תאום כדור הארץ"
באוקטובר השנה נמצא במערכת כוכבים השכנה כוכב לכת סלעי בגודל דומה לזה של כדור הארץ. כוכב הלכת המקיף את הכוכב Alpha Centauri B נמצא במרחק של 4.4 שנות אור בלבד מכדור הארץ.
מדענים הגיעו לאגם ווסטוק
לאחר עשור של קידוחים הצליחו מדענים להגיע לאגם ווסטוק – אגם ארקטי בן 14 מיליון שנה השוכן מתחת לקרח בקוטב הדרומי. אגם זה הוא חלק ממערכת של 300 אגמים פרה-היסטוריים הטמונים בקרח. עד כה לא נתגלו כל עדויות לחיים מיקרוביולוגיים באגם.
איסור מחקר פולשני בשימפנזות
במשך עשורים השתמש האדם בחיות תבוניות ורגישות אלו לביצוע ניסויים מצמררים בתנאים תת אנושיים. אפילו לאחר שרוב מדינות העולם אסרו על השימוש בשימפנזות לניסויים אלו, המשיכה ארה"ב להשתמש בשימפנזות למטרות ניסוי. לקראת סוף 2012 הכריזה ועדת מומחים שניסויים אלו לא רק אכזריים, אלא על פי רוב אין בהם צורך. המכון הלאומי לבריאות הכריז על הפסקת הניסויים.
