זעזועים בצמרת ממלכת סעודיה: הנסיך השמרן נאיף מדאיג את המערב

מותו של יורש העצר הסעודי הנסיך סולטן בן עבד אל־עזיז בשבוע שעבר לא יצר זעזועים מיידים, אם כי הוא מעורר שאלות לגבי עתידה של יצרנית הנפט המובילה בעולם, המנסה לנווט במים הסוערים של האביב הערבי. קידומו הצפוי של הנסיך נאיף לעמדת יורש העצר מעורר חששות בקרב המערב ובכלל זה בקרב קהילת המשקיעים הזרים שם.

נאיף מכהן כשר הפנים של הממלכה מאז אמצע שנות השבעים. הוא אחראי על הניהול היומיומי של ענייני הממלכה וסמכויותיו אדירות. להבדיל מהמלך הנוכחי עבדאללה, נתפס נאיף כמקורב לממסד הדתי המסתייג מרפורמות פוליטיות, חברתיות וכלכליות בממלכה השמרנית. בין השאר, נטען כי נאיף הוא זה שמוליך במשפחת המלוכה את הקו התקיף כנגד השוואת מעמד האשה בחברה ובכלל זה הענקת היתר לנהיגת נשים. בעבר עורר נאיף את זעם ארה"ב כשאמר כי פיגועי 11 בספטמבר הם "מזימה ציונית".

תקופה לא פשוטה בממלכה

הגעת נאיף לכס המלוכה (המלך עבדאללה בן 87 וסובל מבעיות בריאות) עשויה או עלולה לסמל שינוי במדיניות החוץ של סעודיה, אם כי תמיד קיימת התקווה כי גם נאיף יחווה את התהליך של "דברים שרואים מכאן".

נראה כי לא רק מחוץ לסעודיה קיימים חששות מפני קידומו של נאיף. שלשום בלילה נפוצו ידיעות שלא אושרו, ולפיהן המלך עבדאללה מעדיף לקדם לתפקיד יורש העצר את הנסיך סלמאן, מושל מחוז ריאד. סלמאן (75) ידוע כמפשר בסכסוכים הפנימיים במשפחה השלטת. הוא מזוהה יותר מכל כיזם וככזה שהצליח להפוך עיירה מדברית זנוחה למטרופולין חי ותוסס. הנסיך סלמאן הוא מבעלי עיתון "א־שרק אל־אווסט" רב־ההשפעה.

השינויים בצמרת הסעודית מגיעים בתקופה לא פשוטה. במהלך השנה האחרונה עושה המלך הסעודי כל שניתן כדי למנוע מהממלכה להיסחף בתנועת המרידות הערביות. בתחילת השנה הודיע המלך על שורה של רפורמות והטבות בשווי של 130 מיליארד דולר כדי להרחיק את הסכנה מבית. בנוסף שפכה סעודיה מיליארדים רבים במטרה "לכבות שריפות" בחצר האחורית (עומאן ובחריין) וכן הזרימה לפחות חצי מיליארד דולר לירדן, שאי־השקט שם מטריד אותה ביותר.

בנוסף פועלת הממלכה להרגעת שוק הנפט העולמי כדי למנוע זעזועים נוספים. סעודיה מסייעת לענות על הביקושים נוכח הפגיעה באספקה בשל האביב הערבי (אובדן מרבית התפוקה מלוב). בחודש אוגוסט עמדה תפוקת הנפט הסעודית על 9.72 מיליון חביות לעומת 8.73 מיליון חביות בסוף הרבעון הראשון של שנת 2011.

ברקע: המתיחות עם איראן

ברקע הדברים עומדת המתיחות מול איראן, שגאתה בחודש האחרון נוכח הגילויים על תוכנית לחיסול בכירים סעודים בידי משטר האייתוללות. גם כאן המלך הסעודי הגיב באיפוק כדי למנוע הסלמה ואולי גלישה להידרדרות באחד האזורים החשובים ביותר לתעשיית הנפט העולמית.

יש לזכור כי בפני שליטי סעודיה אתגרים פנימיים עצומים: המיעוט השיעי המעודד מהמהפכות בעולם הערבי החל להשמיע את קולו באחרונה ביתר שאת, אם כי הדברים עדיין בשליטה.

הכותב הוא מנהל אגף המחקר בחברת אינפו פרוד מחקרים (המזה"ת) www.infoprod.co.il