טאצ'דאון של צביעות

מעשן באנג דרך מסיכת גז צילום: יוטיוב

בסרטון נראה טאנסיל המחויך עוטה מסיכת גז מחוברת לבאנג ומעשן מתוכה, מסוג הדברים שבני 21 כמוהו עושים בכל מקום בעולם. אבל ה־NFL היא לא כל מקום בעולם. כמה מהצופים בסרטון חשבו תחילה שמדובר בקמפיין ויראלי יצירתי כלשהו, ולו רק מפני שהאפשרות האחרת היתה בלתי נתפסת. לא ייתכן שדווקא בתזמון הזה אחד המועמדים הבכירים בדראפט באמת עישן קנאביס מול מצלמה פועלת. זה פשוט לא יכול להיות.

אבל מהר מאוד התפזר העשן. לסוכן של טאנסיל לקח דקה לצייץ שחשבון הטוויטר של לקוחו נפרץ, ושאין להם מושג מי אחראי לסרטון ולמה. טאנסיל עצמו ישב באותם רגעים בחדר אחורי באולם, שאירח עוד כמה שחקנים שהיו צפויים להיבחר גבוה בדראפט, מודע רק באופן חלקי לרעש בחוץ.

וכמו במקרה של הרבה חומרים אסורים, ההשפעה של הסרטון היתה כמעט מיידית. חמש הקבוצות הראשונות שבחרו בדראפט, ואליהן היה טאנסיל אמור להגיע בתרחיש האופטימי, דילגו עליו. להן עוד היתה הצדקה מקצועית טובה. ואז הגיע תורה של בולטימור רייבנס, קבוצה בעלת מוניטין קשוח והיסטוריה של תקריות אלימות, שהיתה זקוקה במיוחד לשחקן בתפקיד של טאנסיל — אופנסיב תאקל, שתפקידו הוא לפנות את הדרך לשחקן ההתקפה שמחזיק בכדור. אבל גם הרייבנס ויתרו על טאנסיל, וכמוהם גם הקבוצה השביעית. והשמינית. והתשיעית. בסופו של דבר שמה מיאמי דולפינס סוף להתחסדות, לקחה את טאנסיל בבחירה ה־13, וזכתה בשחקן מעולה שבכלל לא היה אמור להיות פנוי.

אחרי לחיצות הידיים, הברכות והצילום המסורתי, הגיב טאנסיל במבוכה. "עשיתי טעות לפני שנים", אמר על הסרטון. "מישהו פרץ לחשבון הטוויטר שלי ואנחנו נמצא מי עשה את זה". אם אכן מדובר בפריצה, יש לו סיבה טובה למצוא את ההאקר. חוזם של שחקנים חדשים ב־NFL נקבע לפי מיקומם בדראפט, וטאנסיל יקבל מהדולפינס 12.4 מיליון דולר בארבע השנים הקרובות כולל מענק חתימה. לא רע, אבל כ־8 מיליון דולר פחות מהחוזה שהיה אמור לקבל ברייבנס, שלא לדבר על חמש הקבוצות הראשונות. "אני רק גאה להיות חלק ממשפחת ה־NFL", סיכם טאנסיל את הערב המוזר.

ואם הוא היה משתכר?

הסערה שעורר דראפט 2016 בעולם הפוטבול האמריקאי מסרבת לשכוך גם שבוע אחרי. היו שניסו להגן על הקבוצות שוויתרו על טאנסיל, ולהסביר שהסרטון רק מחזק את החשש שהוא טראבלמייקר. בעבר הוא הסתבך בשורה של תקריות אלימות, כולל מול אביו החורג, שתבע אותו לאחרונה אחרי רצף של תלונות הדדיות. בפרשה לא נעימה אחרת, שגם היא נחשפה בדיוק בדראפט, הוא עבר לכאורה על חוקי ליגת המכללות בנוגע לקבלת כסף בתור סטודנט.

קבוצות NFL משקיעות מיליוני דולרים בבחירת השחקנים המתאימים ביותר בדראפט מתוך אלפים. אולי עדיף מבחינתן להמר על מישהו מוכשר קצת פחות, אבל אחד שלא ירצה השעיה של חודשים ארוכים בגלל שימוש בחומר אסור, או חלילה יסתבך באופן רציני עם החוק. היו גם מי שהלכו רחוק יותר כמו כריס כריסטי, מושל ניו ג'רזי שפרש מהמירוץ לנשיאות, שאמר כי אילו עדיין היה משמש התובע הראשי בניו ג'רזי הוא היה "כופת את הבחור".

קולות אחרים נשמעו מכיוונו של בוב קווין, הג'נרל מנג'ר של דטרויט ליונס, שלצערה השיגה רק את הבחירה ה־16 בדראפט. אם מעשני קנאביס לא יכולים לשחק ב־NFL, העריך קווין, הרי שמחצית מ־253 השחקנים שנבחרו אמורים להישאר מחוץ לליגה. פרשן NFL.COM מארק ססלר קרא גם הוא להימנע מצביעות, ואמר שאילו הסרטון היה מראה את טאנסיל משתכר עם חבית בירה מאחוריו, קבוצות הליגה היו נאבקות על החתמתו.

וכשמסתכלים על התקרית הזאת כמתבוננים מבחוץ, לא מבעד לקסדת הפוטבול, היא נראית מוזרה אפילו יותר. אחרי הכל, העולם עובר בשנים האחרונות שינוי מהיר ביחס לשימוש בקנאביס, שהופך מקל יותר ויותר. בארצות הברית עצמה כבר קיימת לגליזציה מלאה בארבע מדינות — אלסקה, אורגון, וושינגטון וקולורדו — ואחרות בוחנות את הנושא או מאפשרות שימוש בקנאביס לצרכים רפואיים. אז למה זה כל כך נורא שטאנסיל מוריד ראש פה ושם? "רוב בעלי הקבוצות רואים בקנאביס סם מסוכן ומשחית", הודה בעל קבוצה בעילום שם בכתבה באתר "בליצ'ר ריפורט", "רבים מאיתנו נמצאים קצת מאחור כשזה מגיע לנושאים כאלה".

טאנסיל מככב במדי מכללת מיסיסיפי צילום: איי פי

לא נשאל, אל תיתפס

ל־NFL יש מדיניות ברורה כשזה מגיע לקנאביס: השימוש בו אסור ובדיקות קבועות נעשות לשחקנים, ומי שנתפס מסתכן בהשעיה ובפגיעה משמעותית בקריירה. זוהי חלק מהגישה המחמירה בעולם הספורט האמריקאי לבדיקות סמים, בטח יחסית לישראל, שבה מקרים כמו שחרור הכדורסלנים ג'ף אלן ודמונטז סטיט ממכבי חיפה לפני שנתיים, על רקע שימוש במריחואנה, נדירים יחסית.

את המעשנים זה לא ממש עוצר. שיעורם המדויק ב־NFL כמובן לא ידוע, אך לפי הערכות וראיונות ייתכן מאוד שהם הרוב. "50% זה המינימום של המינימום", העריך בעבר ג'מאל אנדרסון, מהכוכבים הגדולים בתולדות אטלנטה פאלקונס. בשנה שעברה ראיין "בליצ'ר ריפורט" בעילום שם 16 שחקנים בליגה. 15 מתוכם הודו שהם מעשנים קנאביס, בתדירות כזו או אחרת. כשמחילים את ההערכות האלה על ליגה של 1,700 שחקנים, מגיעים למאות מעשנים לפחות. איך זה שהם לא מורחקים? כאן נכנסת לתמונה השיטה שמאפשרת לליגה לשמור על שקט תעשייתי ולא להידרש לסוגיה הרגישה. מועדי בדיקות הסמים די קבועים, ושחקן שלא מעד מעולם וסומן כבעייתי — אלה נבדקים לעתים תכופות יותר — יכול כמעט תמיד לדעת מתי הוא יכול להתמסטל ומתי עדיף להימנע מכך.

אלא שבתקופה האחרונה לחלק מהשחקנים נמאס מהמדיניות הקשוחה, והם מבקשים בפומבי בחינה מחודשת של הגישה לשימוש בקנאביס, שלדבריהם מקל את הכאבים העצומים שהמשחק גורם להם. "אם אתה משחק פוטבול מקצועני אתה חשוף לכאב כרוני", אמר לפני כחודש שחקן בולטימור יוג'ין מונרו. "אתה מתקל שחקנים באופן הכי חזק שאתה יכול בכל יום, בכל אימון. הגוף שלך כואב רוב הזמן". לדברי מונרו, שחקנים רבים פונים לסמים קלים לא רק כדי ליהנות, אלא גם כדי להימנע משימוש במשככי כאבים ממכרים.

נבחר במקום ה־13 בדראפט בידי מיאמי דולפינס צילום: איי פי

לקריאת השחקנים לשקול שוב את המדיניות השמרנית מצטרפים גם חוקרים כמו ד"ר ריאן וונדריי מבית הספר לרפואה באוניברסיטת ג'ון הופקינס. וונדריי חוקר כבר 16 שנה את השפעות השימוש בקנאביס, ומנסה לרתום למחקריו שחקני פוטבול רבים ככל האפשר, בעבר ובהווה, שסובלים מכאבים. "אנחנו רוצים לדעת בדיוק איך עישון הסם עוזר להם, במה הוא שונה מטיפולים רגילים ומהן השפעותיו הנוספות", אמר בראיון ל־CNN במרץ האחרון. הת'ר ג'קסון, ממייסדות עמותת "ממלכת התמיכה" שמגייסת כסף למחקר רפואי בקנאביס, סיפרה שהיא מכירה 19 שחקנים בליגה שמשתמשים בשמן שמופק ממנו כדי לטפל בהשפעות של זעזועי המוח הרבים שהם סופגים במשחק.

ולפעמים המכונה משתנה

האם ליגה פוריטנית כמו ה־NFL, שהואשמה לא פעם בחמדנות ובאדישות לבריאותם של השחקנים, תתעורר ותריח את העשן? מה שבטוח הוא שזה לא יקרה מהר. "אני מסכים שהיה שינוי בנושא, אבל לא מספיק גדול כדי שהצוות הרפואי שלנו ישנה את נקודת מבטו", התייחס בפברואר קומישינר הליגה רוג'ר גודל לסוגיית הקנאביס, והוסיף משפט סתום על "דאגה לבריאות השחקנים לטווח הארוך".

מבחינת גודל, ו־32 בעלי הקבוצות שמשלמים לו את המשכורת, טאנסיל צריך להגיד תודה שהוא בכלל נבחר בדראפט, ואם מישהו רוצה לעשן משהו — שלא ייתפס ושידאג לכבות את המצלמות. אם יש משהו שב־NFL יודעים לעשות זה לטאטא בעיות מתחת לשטיח, בין שמדובר בכאבים כרוניים או במקרי אלימות קשים שבהם היו מעורבים שחקנים. העיקר לא לפגוע במכונה שמייצרת הכנסות של 10 מיליארד דולר לשנה.

אבל המקרה של טאנסיל אולי בכל זאת מסמן את תחילתו של שינוי. ב־ESPN דווח השבוע שהליגה לא מתכוונת "לסמן" את השחקן ולחייב אותו לערוך בדיקות סמים לעתים קרובות, והוא יתחיל את הקריירה המקצוענית עם דף חלק. "הוא בחור טוב ואני מאחל לו קריירה יפה", אמר הקומישינר גודל על טאנסיל אחרי הדראפט. את מה שהוא לחש לו באוזן לפני כן אפשר רק לנחש.