"טאבלט הוא מחשב שמיועד ל־fun נטו, לא לעבודה", אומר יניר כהן, אחד מהישראלים המעטים שמחזיקים במחשב טאבלט – מחשב נייד קטן וקל, שעיקר השליטה בו נעשית באמצעות מסך המגע שלו, במקום במקלדת ובעכבר.

לפי נתוני IDC, בין ינואר וספטמבר 2009 נרכשו בישראל רק 290 מחשבים כאלה, לעומת יותר מ־370 אלף מחשבים ניידים. "אני משתמש במכשיר הזה כדי לראות סרטים ברכבת, לצייר בעט מגע על המסך, לנהל בו את הזמן ביומן של גוגל, דברים פשוטים. אבל לטאבלטים כגון זה שיש לי יהיו חיים קצרים. הטאבלטים של העתיד חייבים להיות נוחים, גמישים כמו נייר וקלים כמו קרש עץ, אחרת לא יהיה טעם להשתמש בהם".

טאבלט. "מחשב ל- fun נטו, לא לעבודה"	צילום: דור גרבש

כהן אינו היחיד שמחכה למחשבי הטאבלט של העתיד. במקום להיראות כמחשב נייד בעל מסך מגע, המחשבים הללו ייראו כמסך מגע ללא מחשב, כמעין מראת כיס או אייפון גדול. הציפייה לבואם של טאבלטי העתיד נשקפת מדו"חות שפרסמו לאחרונה מכוני המחקר גרטנר ודאג ריד, שצפו כי שוק הטאבלטים יצמח עד 2014 פי שישה, לכ־30 מיליארד דולר.

הטאבלטים גם כיכבו בתחילת החודש בתערוכת האלקטרוניקה CES בלאס וגאס, שמציגה מדי שנה את הגאדג'טים ומכשירי החשמל החדשים ביותר שיימכרו ברחבי העולם. הטאבלט HP Slate, שנראה כסנונית הראשונה שמגשימה את תיאור "טאבלט העתיד", עורר עניין רב. אולם הדגם שמשך את מרב תשומת הלב בתערוכה היה דווקא זה שלא הוצג בה: iSlate, טאבלט עתידי מתוצרת חברת אפל, שייחשף רק בסוף החודש ונכון לעכשיו לא ידוע עליו כמעט דבר.

הצלחתם של מוצרי אפל הקודמים, האייפוד והאייפון, מעוררת ציפיות גבוהות מהאייסלייט. לפי הערכות, הטאבלט העתידי, שככל הנראה ייראה כמו אייפון ענקי ודקיק, יעשה לעולם המחשבים הניידים את מה שהאייפון עשה לטלפונים הסלולריים: ייצור קטגוריה חדשה של מוצרים נחשקים, מחשבי לוח שהם אמצעי בידורי לצפייה בשידורי טלוויזיה ובסרטים, קריאת ספרים ומשחקים.

 "האייסלייט עשוי להיות הטאבלט שייצור את הבאז ויאומץ על ידי ההמונים", אומר אורן רביב, אנליסט טכנולוגיות חדשות ב־IDC. "לפני האייפוד היו נגני מוזיקה, ולפני האייפון היו סמארטפונים, וגם עכשיו, לפני האייסלייט, יש מחשבי לוח. אבל היכולות של אפל בעיצוב, ממשק ושיווק הם שיהפכו את האייסלייט לפריצת דרך. וכפי שהאייפון יצר ענף שלם של מכשירים עם מסכי מגע, כך גם הטאבלט של אפל עשוי לשנות את תפיסת היצרנים והצרכנים, ולהגדיל את השוק".

כמה פרשנים מאמינים שהאייסלייט יהפוך את הטאבלטים לקטגוריית המחשבים הצומחת ביותר ב־2010, כפי שהנטבוקים הזולים כדוגמת ה־Eee Pc צמחו ב־2008. וייתכן שהראיה המשמעותית ביותר לציפיות שנתלות במכשיר היא שגם מיקרוסופט כבר שוקדת על יצירת מחשב טאבלט משלה. המכשיר, שמורכב משני מסכי מגע שנפתחים כמו ספר, פותח בשיתוף HP, נחשף לראשונה לפני כמה חודשים וישווק בקיץ הבא.