תביעה נגד מלכי הפיסטוקים: משתמשים במאגר מים ציבורי

זוג המיליארדרים סטיוארט ולינדה רזניק מקליפורניה חולש על מעצמה חקלאית המשווקת מותגי משקאות מצליחים כמו מיץ הרימונים POM וואנדרפול ומותג המים המינרליים פיג'י ווטר, כמו גם פרחים, פיסטוקים ומנדרינות. אך במקביל לעליית נתח השוק שלהם ברחבי העולם צצות האשמות כי הזוג הנוצץ, המקורב למושל ארנולד שוורצנגר, גרף רווחים על חשבון הציבור. 

בתביעה שהגיש בחודש שעבר בעל מפעל מתחרה, נטען כי בני הזוג הפרו את חוק התשתיות בכך שהפיקו רווחים ממאגר מים גדול המתוחזק במימון כספי משלמי המסים. התביעה מקבלת משנה תוקף לאור העובדה כי קליפורניה מוכת הבצורת בוחנת בקפידה בימים אלה את נתח השליטה שתעניק לחברות פרטיות, בכל הקשור לניהול מאגרי המים המידלדלים.

בני הזוג רזניק נחשבים לסיפור הצלחה מסחרר בקליפורניה, לאחר שהקימו את תאגיד רול, אחד מתאגידי החקלאות הגדולים בארה"ב. הם מחזיקים בשני בתי יוקרה, אחד בשדרות סאנסט בבוורלי הילס, המעוטר באמנות צרפתית ואיטלקית מהמאות ה־17 וה־18, והשני באספן, קולורדו. הזוג תורם בנדיבות לגופי אמנות, לבתי חולים ולפוליטיקאים ובעשור האחרון תרם 536 אלף דולר למושלי קליפורניה, דמוקרטים ורפובליקנים כאחד.

רזניק, יליד ניו ג'רזי, התחיל את דרכו העסקית עם חברה להברקת רצפות, כשהיה סטודנט למשפטים באוניברסיטת קליפורניה. בני הזוג רכשו שטחים חקלאיים בקליפורניה בשנות השמונים כגידור נגד אינפלציה, וזכו בכך בגישה לחוזי המים שהיו מסונפים לשטחים הללו. נכסי הזוג כוללים גם את פרנקלין מינט, מחברות איסוף המזכרות הגדולות בעולם.

להערכת "לוס אנג'לס ביזנס ג'ורנל" שווי האימפריה בבעלותם מגיע ל־2 מיליארד דולר והיא חולשת על מאות אלפי קמ"ר בסנטרל ואלי בקליפורניה, שם הם מגדלים, לדבריהם, יותר עצי הדר, שקדים ופיסטוקים מאשר כל גורם אחר בארצות הברית. לדברי לינדה רזניק, הצלחה כזו יוצרת קנאה, אשר קרוב לוודאי מהווה את הבסיס לתביעה שאותה היא מגדירה כ"מטרד".

עם החרפת הבצורת בקליפורניה, נתח של 48% ממאגר המים התת־קרקעי קרן ווטר באנק, שבו מחזיקים בני הזוג, נהפך ליקר ערך. ממסמכי ביהמ"ש עולה כי בראשית 2007 הגיע היקף מאגרי המים של הזוג לכ־2.5 מיליון מ"ק. המאגר אפשר למטעים שלהם לשגשג, אך גם הניב יתרונות נוספים. בשנים 2000 עד 2007 מדינת קליפורניה שילמה לבני הזוג 30.6 מיליון דולר עבור מים שבעבר אוחסנו במאגר במסגרת תוכנית פדרלית להגנה על המארג האקולוגי העדין בדלתה של סקרמנטו־סאן חואקין.

רזניק וצרכני מים נוספים לחקלאות במחוז קרן קיבלו שליטה על קרן ווטר באנק, מאגר המים התת־קרקעי הגדול בארה"ב, באמצע שנות התשעים, בעקבות סבב דיונים עם משרד הפנים האמריקאי, לאחר שהחקלאים טענו שהמדינה נקטה מדיניות מים שהפלתה אותם. לפיכך ויתרה המדינה על הבעלות במאגר שבו הושקעו 96 מיליון דולר מכספי הציבור. כדי למנוע עליות מחירים לא מבוקרות, ועידת התשתיות של קליפורניה מחייבת את רוב חברות המים המחזיקות בבעלות משותפת על מאגרים להירשם כחברות תשתיות ציבוריות. אולם, החברה של רזניק לא נרשמה ככזו, ומכאן עולות הטענות של אמין להפרת החוק.