בהחלטה חסרת תקדים, חברת טויוטה, המובילה העולמית מבחינת היקף מכירות, החליטה אתמול להשעות מכירות בארה"ב של שמונה מהדגמים הפופולריים ביותר שלה, בעקבות חשש לבעיות בדוושת הגז. זאת, לאחר שהחברה החזירה בשבוע שעבר 2.3 מיליון רכבים לתיקון ולפני כן קראה בחזרה ל-4.2 מיליון רכבים - בשני המקרים דובר על בעיה דומה.

מדובר במכה לא פושטה עבור חברה שמעוניינת לחזור לרווחיות ולשפר ביצועים תפעוליים באמצעות גידול בשורה העליונה. בשנתיים האחרונות טויוטה הפסידה 7.1 מיליארד דולר ובכוונתה המוצהרת לחזור לרווח בשנה הפיסקלית שמתחילה באפריל.

בנוסף, החברה תעצור את הייצור של שמונה דגמים למשך שבוע החל מה-1 לפברואר במספר מפעלים בצפון אמריקה. הדגמים מייצגים 57% ממכירות טויוטה ל-2009 בארה"ב - השוק השני בגודלו של החברה.

משך השעיית המכירות לא ברור כעת כך שהתיקונים עשויים להתארך. עדיין לא ברור האם בעיית ההאצה נוגעת רק למכוניות בארה"ב. מניות טויוטה איבדו בטוקיו 4%. מבחינת נאמנות הלקוחות, טויוטה היתה מספר אחת בארה"ב בשנה שעברה. המשמעות היא עלויות נמוכות יחסית של השקעה בפרסום וקידום מכירות חינם מפה לאוזן.