מרחיבה את האימפריה: אופרה ווינפרי השיקה רשת פרטית לטלוויזיה בכבלים

פתיחתה של 2011 מסמלת בין היתר גם את סופו של עידן בטלוויזיה האמריקאית ותחילתו של עידן חדש: היום השיקה אופרה ווינפרי את ערוץ הטלוויזיה שלה, אופרה ווינפרי נטוורק (OWN), ובקרוב תרד מהמסך תוכנית האירוח שלה, שבמשך קרוב לרבע מאה הציבה אותה בראש פירמידת עולם הבידור בארה"ב.

הרשת החדשה, שבה אופרה מקבלת את כל ההחלטות הניהוליות החשובות, עלתה לאוויר במקביל לשידור העונה האחרונה של תוכנית האירוח. זהו מהלך חכם שמאפשר למיזם החדש לינוק מהפרסום הוותיק של כוהנת תוכניות האירוח. עם זאת, זוהי הפעם הראשונה שבה תשדר ווינפרי את התכנים שלה ברשת כבלים ולא ברשת ארצית. אינדיקציה למצב רוחה של ווינפרי ניתן לקבל ממשפט שאמרה בראיון ל"ניו יורק טיימס" לקראת השקת הערוץ: "אני רגועה בערך כמו מישהי שעומדת ללדת תינוק עצום ממדים".

לפי דיווח ב"גרדיאן" הבריטי, על אף מעמדה הרם של ווינפרי, השקת הערוץ כרוכה בהימור גדול. בקיץ הקרוב, לאחר שידור התוכנית האחרונה שלה, תעמוד ענקית התקשורת ווינפרי ברשות עצמה. "נכון שלשם אופרה ווינפרי יש כוח מותגי חזק, אבל קשה לגרום לאנשים לשנות בקלות את הרגלי הצפייה שלהם ולעבור לערוץ חדש", אמר לסוכנות AFP דרק בליין, אנליסט ויועץ עסקי.

עם זאת, יש גם מי שחושב אחרת. "היא העבירה המון זמן עם הבסיס הנאמן שלה, אני לא מאמין שהיא תאבד את יכולת ההשפעה שלה", אמר ל"גרדיאן" מאט אבנטוף, מומחה לאסטרטגיה תקשורתית מאוניברסיטת פרינסטון. להערכתו, "הצופים ילכו בעקבותיה לכל מקום שאליו תלך". לרשת גם חסר הגורם היחיד שיכול להפוך אותה לייחודית - אופרה עצמה. אף שעל פי החוזה מחויבת ווינפרי להופיע בערוץ 70 שעות בשנה, היא לא מתכוונת להעביר אליו את התוכנית שפרסמה אותה, שכן זו תמשיך להיות משודרת ברשת הארצית עד ספטמבר 2011, אז תרד מהמסך.

ווינפרי מקימה את הערוץ ביוזמה משותפת עם רשת ערוצי דיסקברי, כאשר OWN יחליף את ערוץ דיסקברי בריאות בממיר הכבלים ויגיע ל־80 מיליון משקי בית בארה"ב. הערוץ של ווינפרי ישדר 24 שעות ביממה, ובין תכניו ייכללו 600 שעות של יצירה מקורית, לצד שידורים חוזרים של פרקי תוכנית הייעוץ הטלוויזיונית "ד"ר פיל" וסרטים שונים.