הבריחה לאל.איי: מדוע יעזוב לברון לחוף המערבי

לברון ג'יימס בן 32. יש לו 3 טבעות אליפות, שזה בדיוק אותו מספר אליפויות של מייקל ג'ורדן בגיל 32. כן, מעט שחקנים בהיסטוריה הפסידו יותר ממנו בגמרים (ג'רי ווסט ואלג'ין ביילור) - אבל לברון הגיע ליותר גמרים רצופים מאשר כמעט כל שחקן בהיסטוריה והזרוע עוד נטויה.

"בסופו של דבר, זה יהיה לברון ג'יימס ומייקל ג'ורדן בפסגה - רק הם" אמר סטיב קר, מאמן גולדן סטייט ווריירס בפודקאסט של זאק לואו מ-ESPN. והוא ככל הנראה צודק צילום: אם סי טי

לברון גדל באקרון, אוהיו, אבל היה אוהד של לוס אנג'לס לייקרס - עם מג'יק ג'ונסון וחבורת השואו-טיים שלהם. אחת מהסיבות שהצטרף למיאמי היט היתה פאט ריילי, שהוביל את הלייקרס לפסגות כדורסל. כך שיש לו פינה חמה בלב לצהובים-סגולים מקליפורניה. לייקרס, כרגע, נבנית מחדש תחת מג'יק ג'ונסון ורוב פלינקה, סוכן העל (ששיחק לצד הפאב-פייב של מישיגן). עם בחירה שנייה בדראפט הקרוב וכמה שחקנים צעירים ומבטיחים בסגל, לברון יכול להגיע אליהם בתחילת 2018/19 כ"קארים עבדול ג'אבר" - כלומר האלוף המנוסה שיש לו עוד הרבה דלק במיכל - להשתמש בכוח המשיכה שלו כדי להביא עוד שניים-שלושה כוכבים (שגם יסכימו לחוזה קטן יותר מה שיאפשר את התאמתם תחת תקרת השכר) ולהריץ "סופר טים" עמוקה, צעירה ואיכותית כנגד גולדן סטייט. בלייקרס כבר אמרו שהמטרה שלהם היא לעקוף את הווריירס. יש דרך טובה יותר לעשות זאת מאשר להביא את לברון?

דברים גדולים קורים בלוס אנג'לס קליפרס. סטיב באלמר, מיליארדר שרכש את הקבוצה ב-2 מיליארד דולר, יממן מכיסו בניית ארנה חדשה באל.איי. כרגע הקליפרס דיירי משנה בסטייפלס סנטר של לוס אנג'לס לייקרס ומעבר לארנה חדשה ישדרג את מעמדה של הקבוצה השנייה של העיר - קבוצה שמעולם לא זכתה באליפות ואפילו לא הגיעה לגמר אזורי. בנוסף, ג'רי ווסט - האיש שבנה את לוס אנג'לס לייקרס, ששלטה בליגה בשנות ה-2000, והיה יועץ של הבעלים של גולדן סטייט ווריירס לאורך השנים האחרונות - מגיע לקליפרס כנשיא לענייני כדורסל. אתגר חדש, לזכות עם קליפרס באליפות היסטורית, עם בעלים כל כך עשיר ואיש כדורסל נדיר כמו ווסט - עשוי מאוד לעניין את לברון ג'יימס.

ביתו של לברון בלוס אנג'לס. יעבור בשביל הילד? צילום: איי פי

לברון ג'יימס חתום על חוזה בשווי 1 מיליארד דולר עם נייקי. החוזה הוא לכל החיים אבל על פיו הוא מקבל יותר כסף בשנה כשהוא משחק. כך שהאינטרס הכלכלי של לברון יהיה למשוך את הקריירה שלו כמה שיותר. כמו כן, החיבור שלו עם נייקי הוא פחות "חסות" ויותר שיתוף פעולה עסקי בין "לברון בע"מ" לנייקי (לכן גם הביא את פול וואצ'ר, עורך דין שמתמחה במיזוגים לשולחן המשא ומתן של חידוש החוזה). הבאת תאגיד נייקי-לברון לאל.איי - שוק גדול ומשמעותי הרבה יותר מאשר קליבלנד, אוהיו - היא הצעד המתבקש עבור חברה שרוצה להתפתח.

כמו כן, ללברון יש בית בלוס אנג'לס וכמה וכמה אינטרסים עסקיים, כולל חברת הפקה. הקירבה להוליווד עשויה לעזור לו לפתח את העסקים שאחרי קריירת המשחק. והוא כבר מתכנן את החיים הללו (כפי שהוא מתכנן כמעט הכול בחייו). "אני יודע שברגע שאני יורד מהפרקט, אני אעביר יותר שנים מהחיים מחוץ למגרש ולא עליו", אמר. "אפשר לשחק ב-NBA עד גיל 40, אבל עד גיל 85 או 90, אני מקווה שיהיה לי מזל לחיות עד גיל 90, אז מדובר ב-50 שנה. אז עליי לחיות את החיים מעבר למגרש".

7. לברון ג'יימס ג'וניור

גם כשהיה במיאמי, לברון ג'יימס המשיך לתרום מיליוני דולרים לעיר אקרון, בה נולד וגדל. הוא מעניק מלגות לתלמידים בעיר, בנה בית ספר ולפי ביל סימונס, אחד מכתבי הספורט החשובים בארה"ב, לברון רוצה שהילדים שלו ילמדו ויגדלו בעיר. עם זאת, בקליפורניה יש חלק מהאוניבריסטאות הטובות בעולם ברמה האקדמית והרמה הספורטיבית. לברון ג'יימס ג'וניור, שכבר בגיל 12 גורם לעניין במכללות בגלל יכולות הכדורסל שלו, יהיה בעוד שנה כבר פרוספקט לאחת מהמכללות הגדולות בכל ארה"ב ובקליפורניה בפרט. קירבה אליהן עשויה להיות חשובה לקריירה של הילד. הנאמנות של לברון ג'יימס לאקרון אדירה ותמשיך להיות אדירה, אבל הנאמנות שלו למשפחתו גדולה עוד יותר. הוא לא יהסס לעזוב את העיר "שלו" למקום שיעזור לילד שלו להתפתח ככדורסלן.

לברון בע"מ ונייקי ירצו לעבור לקליפורניה צילום: איי אף פי

לברון מכנה את קליבלנד כ-The Land, "האדמה" ואין ספק שהאוהדים של קליבלנד חשובים לו. אבל לפי .businessinsider, החזרה שלו "הרגישה" יותר כמו עסקים ופחות חזרה "הביתה". המכתב הכתוב במקצועיות והפרסומת המרגשת שמודיעה על חזרתו - של נייקי, כמובן. הכול היה חלק ממהלך שיווקי. ייתכן שהיה בו רגש, אבל לא הרגש שלט בו. אם יצטרך לעזוב בשביל המשפחה שלו, בשביל המותג שלו, בשביל העסקים שלו, בשביל עוד אליפויות - הוא יעזוב.

קליבלנד קאבלירס הפסידה 40 מיליון דולר בעונה שעברה, עונת האליפות, וככל הנראה תפסיד כסף העונה גם. הסיבה? מס יוקרה שהקבוצה משלמת על כך שהיא משלמת לשחקניה הרבה מעל תקרת השכר של ה-NBA. הקבוצה "כלואה" לחוזים בשווי 129 מיליון דולר לעונה הבאה (מעל סף היוקרה) ותתקשה להשתדרג וככל הנראה שוב תפסיד כסף. ככה זה שמשלמים 17.7 מיליון דולר לצ'אנינג פריי ואימן שומפארט, שחקנים שהביאו עבור בחירות דראפט של שחקנים צעירים יותר וזולים יותר. קליבלנד - בדרישת לברון ג'יימס אגב - הלכה על כל הקופה בשלוש השנים האחרונות וכעת היא הקבוצה המבוגרת ביותר ב-NBA עם גיל ממוצע 29.9 - וסגל מלא בשחקנים שעקומת השיפור שלהם מינימלית. לא בטוח שהקבוצה בכלל תוכל להחזיק את לברון וגם לענות לכל דרישותיו.

בתחילת העונה, לברון אמר לבליצ'ר ריפורט, שיום אחד הוא ישמח לשחק עם כרמלו אנת'וני, דוויין ווייד וכריס פול, חבריו הטובים. "אני מקווה מאוד שיום אחד, לפני שהקריירות שלנו יסתיימו, נוכל לשחק כולנו ביחד", אמר ג'יימס. "אולי עונה או שתיים. אני, מלו, די-וויין, CP, אנחנו יכולים לשחק שנה אחת לפחות. בשביל קבוצה כזו אני מוכן לקבל פחות כסף. זה יהיה קול. בטוח חשבתי על זה". כרגע, בקליפרס יש את פול ושמועות לגבי מלו.