אפילו הצרפתים מרוצים שבריטי זכה בטור דה פראנס

אפילו הצרפתים מרוצים למדי מכך שבראדלי וויגינס זכה בטור דה פראנס. תושב לונדון בן ה-32 הפך לבריטי הראשון שזכה במירוץ היוקרתי ביותר בעולם האופניים, תואר שממשיך לחמוק מידי הצרפתים מאז 1985. חברו לקבוצת סקיי כריס פרום זכה במקום השני, זאת לאחר שבעבר הבריטים לא הצליחו לשלוח רוכב שיסיים בשלישייה הראשונה.

משפחת אמאורי, שבבעלותה הטור דה פראנס, מחפשת דרכים להעלות את המכירות לאחר שש שנים בהן שערוריות סמים הרחיקו את התומכים. וויגינס, שיצא נגד הרמאויות, עוזר להעלות את הפופולאריות של המרוץ מחוץ לצרפת, כך לפי ז'אן-אטיין אמאורי, נשיא חטיבת הספורט של משפחת ASO.

"אנחנו בהחלט מרוצים מכך שהאנגלים זוכים להצלחה", מסר אמאורי, שהטור מוחזק בבעלות משפחתו מאז 1947. "המירוץ צובר פופולאריות בעולם דובר האנגלית".

בראדלי וויגינס עם היונין ג'ק. הצרפתים אמנם מרוצים מהזכייה של וויגינס, אך הבריטים באקסטזה. בריאן רובינסון, הרוכב הבריטי הראשון שזכה בטור ב-1958, סיפר כי שלח לוויגינס מכתב תודה. "כולנו קיווינו לזה", סיפר רובינסון (81) מביתו ביורקשייר. "איני מוצא את המילים לתר את משמעות האירוע" צילום: רויטרס

הזוכה האמריקאי הראשון של הטור דה פראנס היה גרג להמונד ב-1986, זאת לאחר שנים של שליטה של מספר מצומצם של מדינות, ביניהן צרפת, בלגיה וספרד. בשנה שעברה זכה קאדל אוונאס, שהפך כתוצאה מכך לאוסטרלי הראשון שהחזיק בתואר. האלוף הצרפתי האחרון היה ברנרד הינו, שזכה לפני 27 שנים.

"בחמש או עשר השנים האחרונות הגיעו למירוץ יותר רוכבים אמריקאיים, אוסטרלים ובריטים", סיפר אמאורי (35) בראיון שהעניק ביום חמישי מאתר הסקי Peyragudes, ששימש כנקודת הסיום של הטור. אוהדי הרכיבה האנגליים נוהרים גם אל L’Etape du Tour, מירוץ חובבני שנמשך יום שמארגן ASO.

פלויד לנדיס האמריקאי נכשל בבדיקת הסמים לאחר ניצחונו ב-2006, כך קרה גם לאלברטו קונטדור ב-2010. פרנק שלק מלוקסמבורג פרש בשבוע שעבר מהמרוץ לאחר שהבדיקות גילה כי השתמש בחומר משתן אסור. הוא מכחיש את ההאשמות.

כל מקרה לגופו פוגע בענף, האשים פט מקוויד נשיא התאחדות האופניים הבינלאומית, UCI, בראיון שהעניק לאחרונה. "בכל פעם שפורצת שערוריית סמים גדולה ספונסרים רבים פורשים". הוא מוסיף כי ספונסרים פוטנציאליים נסוגו ביום שבו נחשפה פרשת הסמים של קונטדור.

הרווח הנקי של ASO, שמנהלת מספר אירועי ספורט נוספים, ביניהם מרוץ דקר והמרתון של פריז, נותר כמעט ללא שינוי ועמד על 32 מיליון יורו (38.9 מיליון דולר) בין 2006-2010.

60% מההכנסות של הטור נובעים מזכויות השידור בטלוויזיה. הספונסרים ותשלומים מרשויות מקומיות שמארחות את נקודות הפתיחה והסיום, אחראיים לשאר ההכנסות. מחוז יורקשייר האנגלי מעוניין לארח את פתיחת המירוץ ב-2016.

הצרפתים אמנם מרוצים מהזכייה של וויגינס, אך הבריטים באקסטזה. בריאן רובינסון, הרוכב הבריטי הראשון שזכה בטור ב-1958, סיפר כי שלח לוויגינס מכתב תודה. "כולנו קיווינו לזה", סיפר רובינסון (81) מביתו ביורקשייר. "איני מוצא את המילים לתאר את משמעות האירוע".

אלכס רוזן, שמנהל חברת שיווק בלונדון, מספר שנסע לפריז בשיירה של חמש מכוניות עם קבוצת חברים ששהו בחופשה של רכיבת אופניים בהרי האלפיים רק כדי לחזות בניצחון. "זה קורה פעם במאה", אמר רוזן (31) בסיום המרוץ בשאנז אליזה. "מתי הייתה הפעם האחרונה שאנגליה זכתה במשהו?".

וויגינס, שזכה שלוש פעמים במדליית זהב אולימפית באופני מסלול, סיים במקום הרביעי עם הקבוצה האמריקאית גרמין במרוץ של 2009. שנה לאחר מכן סיים במקום ה-24 עם קבוצת סקיי, ואילו בשנה שעברה לא השתתף בשל שבר בעצם הבריח. הוא הוביל את המרוץ בשבועיים האחרונים, וגינה את השימוש בסמים, לאחר שנשאל על השמועות על סמים בענף. בבלוג שפורסם ב-13 ביולי העיתון הבריטי הגרדיאן, וויגינס סיפר כי זרק לפח את המדים של קבוצתו הקודמת Cofidis בשדה התעופה של פאו לאחר שהקבוצה פרשה מהמרוץ של 2007 בעקבות שערוריית סמים של הרוכב כריסטיאן מורני. הוא כתב כי הוא מעדיף לעבוד כמסדר מדפים בסופר מאשר להשתמש בסמים.

וויגינס, שדובר צרפתית שוטפת מימיו ב- Cofidis ובקבוצות צרפתיות נוספות במשך שש שנים, זכה גם בשבחים על כך שכיבד את הליכות המרוץ. בטלוויזיה הצרפתית הצמידו לו את הכינוי "לה ג'נטלמן" לאחר ב-15 ביולי האט והמתין בעוד שהאלוף היוצא אוונאס סבל ממספר תקרים שנבעו מצמיגים שהושלכו על כבישי המסלול. הצרפתים אדיבים יותר מהבריטים בכל הקשור לספורט, אומר רובינסון. "הם מעריכים הרבה יותר מאיתנו את איכויות הספורט של הרוכבים".