ליידי A10: כשהטייסת הכי קשוחה הצילה את המטוס הכי קשוח

שלום, כאן הקברניט; ה-A10 ת'נדרבולט 2 האמריקאי הוא אחד המטוסים הצבאיים הכי מפורסמים בעולם, וכנראה האווירון הכי קשוח שנבנה אי פעם, ששרד פגיעות קשות ביותר במצבים מטורפים.

A10 באוויר

קמפבל בקוקפיט ה-A10 מקור: USAF

המטוס תוכנן בסוף הסיקסטיז ונועד להשמיד טורי שיריון סובייטיים בזירת אירופה, במלחמה שלשמחת כולנו לא פרצה מעולם.

עם קריסת בריה"מ מצאו האמריקאים תפקיד חשוב ביותר עבורו: סיוע קרוב כבד לכוחות קרקע. כמה כבד? פצצות, רקטות ואש תותח רב קני כה חזק, שבכוחו כמעט לעצור את המטוס באוויר לו ירה די זמן ברציפות. יש בעולם תותחים רב קניים חזקים יותר, אך הם מותקנים על אוניות.

A10 ולוחמי צבא ארה"ב צילום: USAF

וכמה קרוב? כדי להכות בדייקנות בכוחות אויב שנמצאים לפעמים רק מאה מ' מכוח ידידותי, צריך לטוס מאוד נמוך ומאוד לאט. ה-A10 הוא תענוג לרודפי אקשן; קמפבל הגיעה ליחידה הנכונה.

A10 יורה בתותח שלו צילום: USAF

קיי-סי והמטוס שלה צילום: USAF

במרץ 2003 החליטה ארה"ב שלסדאם חוסיין יש נשק להשמדה המונית וחייבים למצוא ולהיפטר ממנו לפני שימיט אסון על העולם (ספוילר: הנשק לא נמצא. הרבה נפט עיראקי דווקא כן). קואליציה בת 300,000 חיילים פלשה לעיראק, בראשה מיטב כלי המשחית של ברית נאט"ו וכמובן שגם מטוסי A10.

קמפבל והמפקד שלה ביחידה מקור: USAF

ביום שני, השביעי באפריל 2003, נכנסה המלחמה לשבוע השלישי שלה, וקיי-סי טיפסה לקוקפיט ה-A10 שלה והמריאה.

לאחר תדלוק באוויר, נכנסה למעגל המתנה סביב בגדד; הלחימה הקרקעית בעיר היתה כה עזה, שהיה ברור שאוטוטו ייכנס איזה כוח למארב, ייפלו פצועים, ויהיה צורך מיידי בסיוע אש מן האוויר. השמיים היו אפופי עננים, מצב מסוכן ביותר לצוותי A10; גם ככה טסו נמוך, ועתה יהיה עליהם להנמיך אל מתחת לעננים כדי לזהות את המטרות. 

חיילי ארה"ב נלחמים בעיראק מקור: US ARMY

תוך כמה דקות פרצו צעקות ממכשיר הקשר: כוח לוחמים קרא לעזרה, ודיווח על מגע אויב; אלו חיילים שברגע זה חוטפים אש כבדה. הם נתקעו במחסה מתפורר על שפת נהר החידקל, כשלוחמי משמר הרפובליקה העיראקי מכים בהם באש צלפים, RPG ומקלעים כבדים מהגדה השנייה.

A10 בטיסה נמוכה צילום: USAF

קמפבל ומוביל המבנה שלה החלו להתקרב לאזור הקרב, וצללו כה נמוך עד שהיו יכולים לראות רקטות RPG עפות באוויר. בעוד המטוסים חגים, התמלאו השמיים בפיצוצים אפורים - תותחי נ"מ כבדים; יתכן שהקרב הזה היה בכלל מארב שנועד להפיל מטוסים. מוביל המבנה התיישר לעבר מבנה ממנו נורתה אש כבדה על הכוח האמריקאי הלכוד, שיגר נחיל רקטות וירה צרור ארוך מתותח האוונג'ר.

פגיעה ב-A10 (אילוסטרציה) צילום: USAF

מטוס A10 משחרר נורים נגד טילים. כדי לשפר את שרידותו, קיבל כמות כמעט כפולה של נורים משל מטוסי קרב מקור: USAF

שליטה חלקית בלבד. קוקפיט A10 צילום: USAF

בשלב זה התקרב המוביל, בחן את מטוסה של קמפבל מבחוץ ואמר: "קיי-סי, יש לך מאות חורים, ובמייצב הגובה הימני יש קרע בגודל של פוטבול". הטייסת שקלה את המצב והודיעה למפקד בקור רוח: "אני לא נוטשת, אנחנו טסים הביתה לנחות". תחת הכנפיים היו לה פצצות של רבע טון וטילי מאווריק, והיא הטילה את הכל אל אדמת המדבר; הכל כדי שהמטוס יהיה קל יותר, ויטוס יותר ביעילות.

צמד A10

איך מנחיתים מטוס שכמעט לא ניתן לשלוט בו? צילום: USAF

קמפבל מתחת למטוס שלה. שימו לב לזנב הקרוע והמחורר מקור: USAF

נזקי המטוס: כל החלק האחורי רוטש. אגב, המטוס עצמו לא חזר לטיסה, תיקון לא היה אפשרי פה. אבל רכיביו שימשו כחלפים ל-A10 אחרים מקור: USAF

איך הצליח ה-A10 לשרוד פגיעה שכזו? משום שהוא נולד לדברים כאלה. בשנות השבעים תוכנן המטוס הזה כדי לבלום מתקפת שריון נרחבות. הרעיון היה להפתיע את האויב ולהגיע לזירת הפעילות בגובה נמוך, מבסיסי פעולה קדמיים מאולתרים. גם יעפי התקיפה נועדו להתבצע בגובה נמוך, כדי להקל על זיהוי מטרות. וטיסה כזאת חושפת את המטוס לאש אויב מכל הסוגים - מקלשניקוב ועד טילי נ"מ בגודל עמוד תאורה.

אב טיפוס מתקדם של ה-A10

לכן קיבל שני סטים של מערכות הידראוליות, בתי מנוע משוריינים, תא טייס משוריין ברמה שאין לאף מטוס מערבי אחר ועוד. זו גם הסיבה שהמנועים מוקמו מעל לגוף; כדי שאש אויב תפגע בגחון ובכנפיים אך לא בהם. אין מטוס שהוא חסין-מוות, אין דבר שהוא חסין-מוות; אבל נראה שה-A10 מגיע הכי קרוב שמאפשרת ההנדסה האנושית בשלב זה.  

מבנה A10 באוויר

הביצוע של קמפבל היה חריג ביותר, ומעיד על אופיה כלוחמת: טייסי A10 מתנסים בטיסה בתצורה ידנית רק פעם אחת בהכשרה שלהם, לזמן קצר ביותר, רק כדי שיבינו כמה קשה להטיס את המטוס ככה. למה בחרה קמפבל ללכת דווקא על הנחיתה המסוכנת ולא נטשה את המטוס?

בהרצאה שערכה בפני צוערי קורס קצינים בארה"ב סיפרה שבתחילה, פשוט אמרה לעצמה "את לא נוטשת מעל בגדד" וניסתה להתרחק מהעיר, בידיעה שאם לא תהיה ברירה, סיכויי המילוט שלה טובים יותר במדבר. וכשהתרחקה מספיק, ראתה שלמרות הקשיים, היא מסוגלת להשאיר אותו באוויר. היא זכרה את תחקירי שלושת המקרים בהם ניסו טייסים לנחות במצב כמו שלה, ואת מה שלמדה מהם. חמושה באומץ לב, נחישות, הכשרה וניסיונם של אחרים - מבחינתה כבר לא היתה סיבה לנטוש.

קים קמפבל צילום: athenasvoice

לצד שיפורי המערכות, קמפבל הצליחה לבנות שיטות הפעלה עבור ה-A10 ובין היתר, העניקה לו יכולת אוויר-אוויר, סיור ועוד. בכך, הפכה את המטוס לרב-משימתי. הישגים אלה היו אחד הגורמים המובילים להארכת חיי ה-A10 ולהקצאת הון לשדרוגים נוספים עבורו - וכרגע, נראה שימשיך לטוס עד 2030. במובן מסוים, המטוס הציל את הלוחמת, והיא השיבה לו כגמולו. טיסה נעימה!