טייסים נודדים ומכונות נקמה: הגבורה המסחררת של חיל האוויר הפולני .

שלום, כאן הקברניט; על מה אתם חושבים כשמספרים לכם על העם הפולני? אוכל דלוח, וודקה טובה, סבתא וימים אפלים במלחמת העולם השנייה? גם אני. אך היום אנסה להוסיף עוד אלמנט לרשימה: טייסים אמיצים, אולי אפילו הכי אמיצים שאי פעם אחזו בהגאי מטוס.

טייסים פולנים וחבר צילום: IWM CH 1537

מטוס אלבטרוס גרמני שסופח בידי חיל האוויר הפולני לאחר מלחמת העולם הראשונה צילום: bequickorbedead

באמצע שנות העשרים החל הצבא הפולני להצטייד במטוסים מתוצרת מקומית, שנשענו על גישה צרפתית: מטוסים קטנים, קלים ובעלי תמרון זריז. בסוף שנות השלושים היה לפולין חיל אוויר מיומן, שהתמחה בקרבות אוויר הדוקים בגובה נמוך, סביבת קרב בעייתית משום שיש בה פחות מרחב לתמרן.

הגישה היתה "קח את האויב להיכן שלא נוח לו להיות", בצירוף פרקטיקת עבודת צוות מתקדמת, במסגרתה מטוס אחד מהווה פיתיון ורעיו סוגרים את המלכודת. שיטת המלכודת לא היתה טקטיקה למקרה חירום; כל מהלך פולני בקרב אוויר היה עוד קור, וכשנטוותה הרשת לא יכל לחמוק ממנה היריב. בדומה לחיל האוויר הישראלי, היה גם הפולני למוד-קרבות מול אויבים חזקים ממנו, מה שאילץ את הטייסים לפתח שיטות אגרסיביות שכאלה. והשיטות הללו עמדו להיבחן בצורה הכי קיצונית שאפשר.

מטוסי PZL P11 מתוצרת פולין, 1939 צילום: Narodowe Archiwum Cyfrowe

עיר פולנית מחרטומו של מפציץ היינקל 111 גרמני צילום: Library of Congress

זמן קצר לאחר פתיחת המערכה, יצאו הטייסים הפולנים לקרב. הם הטיסו מטוסים נחותים כ-PZL P11 מיושנים וחלשים, טרף קל לאויב; מטוס המסרשמיט 109, כלי הקרב הנאצי המוביל, היה מהיר מהם בכ-250 קמ"ש, נסק וצלל מהר יותר, וצויד בחימוש כבד בהרבה - שני מקלעים ותותח 20 מ"מ.

איור של מטוס קרב פולני רודף אחר מפציצים גרמנים צילום: amazon

ואולם, שיטת המארבים והמלכודות פעלה היטב; הנאצים איבדו עשרות מטוסים ליריב חלש ואיטי, אבל כזה שמביא עצמו אל סף אבדון בכל קרב, רק כדי להפוך את המצב ולהכות בטייסי גרמניה שנפלו בפח. אבל הקרב היה אבוד: בסופו של דבר, נגמר הדלק, הנאצים היו רבים מדי, וטייסי פולין נאלצו לברוח עם מטוסיהם למדינות אחרות.

בתחילה ברחו לצרפת, שם קיבלו בזעם ואימה דיווחים פזורים על מעללי הנאצים בפולין. הצרפתים שילבו את הפולנים בחיל האוויר שלהם, ב-20 יחידות קטנות נפרדות. כשפלשה גרמניה לצרפת, עשו הפולנים הרבה עם המעט שקיבלו - מטוסי קדרון C714, מוראן-סולניה 406 וקולהובן FK58 - כולם נחותים בהרבה ממטוסי גרמניה, ועם ליקויים ומגבלות שונות. יש סיבה ששמות המטוסים הללו פחות מוכרים מהספיטפייר, המוסטנג או הזירו; בימי המלחמה בנו הצרפתים מטוסים מזופתים ביותר.

מטוסי וקולהובן FK58 של חיל האוויר הצרפתי צילום: wikimedia

טייסי פולין הפילו 53 ממטוסי היטלר - כ-8% מכל ההפלות של בעלות הברית בקרב הכושל על צרפת. כשניצחו הגרמנים, ברחו הטייסים הפולנים לבריטניה, וגם שם הציעו את עצמם כחיל אוויר בהתנדבות.

הגנרל הפולני ולדיסלב סיקורסקי פוגש את טייסי פולין בשירות חיל האוויר הצרפתי צילום: IWM HU 106347

ספיטפייר בריטי של טייסת פולנית; שימו לב לסמל המרובע שעל החרטום, סמלו של חיל האוויר הפולני צילום: RAF

מפציץ היינקל 111 מעל לונדון צילום: wikimedia

הפולנים היו מתורגלים בטיסה מול אויב מהיר וחזק יותר, והספיט המהיר היה השידוך המושלם לכישוריהם. אחת הטייסות הפולניות, יחידה מס' 303, התהדרה בטייסים אמיצים אפילו בסטנדרטים פולניים: אחד מאנשיה נהג לרדוף לבדו אחר מפציצים גרמנים שהניס, ולא פעם הגיע ממש עד חופי צרפת רק כדי להפיל עוד מפציץ. באחד מימי הלחימה הראשונים נתקל מבנה של שישה מטוסים בריטיים, אותם הוביל הקצין ג'ון קנט, ב-150 מפציצים גרמנים ומטוסי קרב שליוו אותם. לתדהמתו, הטייסים הפולנים שאיתו פשוט הסתערו אל תוך המבנה העצום.

מבנה ספיטפיירים באוויר צילום: RAF Museum

מבני מפציצים תלויים בטיסה יציבה, תוך שכל מטוס שומר על מקומו, כדי לשרוד מתקפות אויב; כל מפציץ מכוון את מקלעיו לגזרה אחרת, ומגן כך על האחרים. אבל הפולנים פשוט הטריפו את הגרמנים: הם טסו בשיא המהירות ובנתיב התנגשות, מה שגרם לאנשי המפציצים להיבהל ולהתפזר. כך יכלו אנשי טייסת 303 להכות בגרמנים שוק על ירך. ובגלל הניסיון שלהם בטכניקות הגנתיות, הצליחו למנוע ממטוסי הקרב של האויב מלהתיישב להם על הזנבות.

כל מטוסי האויב נסו על נפשם, וששת הגיבורים שבו בשלום לבסיס. קנט סיפר שניסה להודות באריכות לאנשיו שדאגו להרחיק מזנבו כל מטוס קרב, אך האנגלית שלהם לא היתה די טובה כדי להבין אותו. טייסת 303 הפילה בקרב על בריטניה פי שניים יותר מטוסים מכל טייסת בריטית, ואיבדה רק שליש ממספר המטוסים.

איור ספיט בריטי בטייסת פולנית צילום: amazon

לאחר מקרה זה ודומים לו, הבינו הבריטים שעדיף לתת לפולנים לשתות ולשיר כמה שבא להם, לטוס איך שבא להם, ולהשאיר את המשמעת הצבאית הבריטית למי שזקוק לה. למעשה, גם פולנים שהטיסו מטוסי סיור ואפילו מפציצים חתרו למגע, וניסו להפיל כמה שיותר מטוסים גרמנים. הפולנים היו פשוט חסרי מעצורים: גם כאלה שנפגעו ונטשו את מטוסיהם הגיעו בחזרה לבסיס בשיא המהירות, ודרשו לקבל מטוס חדש ולחזור לאוויר - גם אם נפצעו בלחימה.

מטוס הוקר הארקיין של טייסת פולנית, עליו מניין ההפלות של הטייסת: 126 מטוסים גרמנים צילום: (Arkady Fidler (PD-Poland

גם על הקרקע השתנה היחס אליהם: הפולנים זכו לכבוד ולהערכה. הבריטים אפילו למדו מהם, גם בטיסה וגם בתחומים אחרים; הטייסים הפולנים התפרסמו כבעלי יחס אבירי ומכבד במיוחד לנשים, יחס שזכה לפירגון ובצדק. עד כדי כך, שטייסי הוד מעלתו התחזו להיות פולנים בבואם לשוחח עם נשים.

המטוס נפל? הטייסים הפולנים מיהרו להשיג אחד חדש ולחזור לקרב צילום: albumwar2

מטוסי מיג 29 של חיל האוויר הפולני בימינו צילום: (Adam Roik (CC DO SZ