שטח 6: האירוע הכי חשוב של אפל בעידן טים קוק

בעיתוי שרחוק מלהיות מושלם, כשבוע וחצי אחרי התפוצצות פרשת התמונות הגנובות מ-iCloud, תעמוד הערב אפל בפני מבחנה הגדול ביותר מאז מות המייסד המיתולוגי סטיב ג'ובס ב-2011. שלוש הכרזות מרכזיות צפויות לצאת מהאירוע שייערך בקופרטינו: דגמי אייפון חדשים, שירות תשלומים סלולרי, וכניסה לקטגוריית המחשוב הלביש עם שעון חכם. האירוע יסוקר ב"כלכליסט" בדיווח חי ומתעדכן החל מ-20:00.

אם אפל תעמוד בציפיות הגבוהות שנתלות באירוע זה, היא תוכיח שגם בלי ג'ובס מאחורי ההגה עדיין יש לה כוח להציג מוצרים פורצי דרך ומחוללי מהפכות. אירוע מוצלח עשוי להיות רגע מכונן בתולדות אפל, כמו השקת המקינטוש ב-1984, חשיפת האייפון ב-2007 והצגת האייפד ב-2010. ואולם אם אפל תאכזב, לא יחסרו אנשים שיראו בכך סימן לדעיכתה המתקרבת, כמו נוקיה לפניה.

האייפונים החדשים: גם אפל רוצה פאבלט

העילה המרכזית לאירוע היא השקת אייפון 6. המכשיר צפוי לעבור את שינוי העיצוב המקיף ביותר מאז חשיפתו ב-2007, ולהגיע לראשונה בשני גדלים - 4.7 אינץ' ו-5.5 אינץ'. אם תחזית זו תתממש, מדובר במעין הודעת כניעה מצד אפל. במשך שנים העדיפה החברה לייצר סמארטפונים עם מסכים קטנים יחסית, לדבריה מכיוון שנוח בהרבה להפעיל אותם ביד אחת מאשר את המכשירים הגדולים יותר.

מעריצי אפל כבר חונים מחוץ לחנות החברה בניו יורק צילום: Twiter@dcbandor

ואולם, טרנד הסמארטפונים הגדולים לא השאיר לחברה ברירה: אייפון 5 שהושק בסוף 2012 כבר כלל מסך מוגדל של 4 אינץ', וכעת נראה שאפל תלך צעד קדימה. האייפון בעל מסך ה-5.5 אינץ' צפוי להיות התשובה של אפל לפאבלטים, קטגוריית מכשירים שיצרה סמסונג עם הגלקסי נוט הראשון ושהפכה השנה ללהיט אמיתי - עם זינוק משוער של פי שלושה במכשירים שיגיעו לחנויות.

המכשירים עצמם צפויים לעבור שינוי עיצובי מקיף, שיכלול כנראה צמצום של השטח שבין המסך לשולי המכשיר. כמו כן אפל מתכננת להשתמש בזכוכית ספיר, שעמידה במיוחד לשריטות אך גם דקה, קלה וגמישה מאוד. בהדגמות שצולמו נראית הזכוכית עומדת באתגרים כמו חיתוך בסכין, רמיסה תחת הנעליים ושריטה עם מפתחות מבלי להשאיר סימן. התוצאה תהיה גם, כמובן, מכשיר דק וקל הרבה יותר.

הדמיית האייפון 6

אפל מתכננת להציג שדרוגים משמעותיים למצלמת המכשיר (כמו ייצוב תמונה), וכן לסוללה ולמעבד. בנוסף המכשיר צפוי להציע תכונות כמו משוב רטט בעת הקלדה או טעינה אלחוטית - שדרוגים שיעוררו פיהוק בקרב משתמשי אנדרואיד, שכבר מכירים אותם היטב. שדרוגים אפשריים נוספים כוללים שילוב של ברומטר (אולי כדי לשפר את יכולות הניווט), ואפשרות לשנות את הפעולות המתבצעות בעת לחיצה על כפתור הבית.

הציפיות באפל לקראת השקת האייפון הבא רבות. לפי הדיווחים היא הגבירה משמעותית את היקף הרכישות מספקים בסין, ודרישותיה גבוהות כל כך שחברות אחרות סובלות מעיכובים בייצור מוצריהן. לאף אחד אין אשליה שדגם האייפון החדש יצליח להדיח את אנדרואיד ממקומה כמערכת ההפעלה הפופולרית בעולם. ואולם, אין ספק שבאפל בונים על ביקוש עצום למכשיר, שעתיד לקבע את האייפון כדגם הסמארטפון הפופולרי ביותר, ואולי לשנות בכמה אחוזים טובים את חלוקת השוק בין אנדרואיד ל־iOS.

שירות תשלומים: פתח להכנסות משמעותיות

ואם כבר מדברים על iOS: ביוני האחרון אפל כבר חשפה את גרסת מערכת ההפעלה המעודכנת, iOS 8, שאותה יריצו האייפונים החדשים. מערכת ההפעלה תכלול שדרוגים למספר יישומים מובנים כמו תמונות והודעות, יכולות שיתוף מתקדמות עם מחשבי מק, וכלים מגוונים למפתחי אפליקציות בתחומי הבריאות והמכשירים הביתיים. ואולם, לא מן הנמנע שאפל שומרת בכיס כמה יכולות תוכנה ייחודיות שייחשפו רק באירוע הערב.

אחת מהיכולות האלה צפויה להיות שירות תשלומים מבוסס מובייל. שירות זה עתיד לכלול פלטפורמת תשלומים בשיתוף פעולה עם חברות האשראי, הבנקים הגדולים ורשתות השיווק המרכזיות בארה"ב. בצד החומרה יתמכו בו סורק טביעות האצבע של האייפון, שישמש כאמצעי אימות בעת התשלום, ורכיב NFC שיאפשר תשלום פשוט באמצעות הצמדת הסמארטפון למכשיר תומך, וכבר קיים בסמארטפוני אנדרואיד רבים.

חברות רבות ניסו להשיק שירותי תשלומים מבוססי מובייל, ובהן גוגל ופייפאל, אבל אף אחת מהן לא יצרה הצלחה מסחררת שמאיימת על כרטיס האשראי המסורתי. אבל אם יש משהו שאפל יודעת לעשות, זה להצליח במקום שבו חברות אחרות נכשלו אינספור פעמים. אם שירות התשלומים יהיה ההצלחה שאפל מצפה לה, החברה תוכל לרשום הכנסות עתק מעמלות שתגזור על כל עסקה שתבצע באמצעות השירות. בדרך היא גם סוף סוף תחולל את מהפכת הארנק הסלולרי, שעליה מדברים כבר לפחות עשור וחצי.

שעון חכם: המטרה - להצדיק את הבאז

האטרקציה המרכזית הנוספת באירוע, לפי ההערכות, תהיה כניסתה של אפל לתחום המכשור הלביש. זאת תהיה הפעם הראשונה מאז השקת האייפד ב־2010 שבה אפל מתחילה לפעול בקטגוריית מוצר חדשה, כנראה באמצעות שעון חכם שזוכה בינתיים לכינוי iWatch.

הדמיית שעון אפל

המידע על תכונותיו של ה-iWatch מקיף הרבה פחות מזה שיש לגבי דגמי האייפון החדשים, ואפילו לא ברור אם המסך שלו יהיה מלבני או עגול. בכל מקרה הוא צפוי להיות גדול יחסית, בגודל 2.5 אינץ'. השעון צפוי לכלול כמה חיישנים שנועדו לעקוב אחר בריאות המשתמש, כמו מד דופק, ואולי גם להשתלב בשירות התשלומים של החברה.

אפל לא תהיה החברה הראשונה להציג שעון חכם (הכבוד הזה שמור למיקרוסופט או סוני, תלוי איך סופרים), ואפילו לא הראשונה שהצליחה לעורר עניין תקשורתי גדול סביבו. את זה כבר עשתה סמסונג עם גלקסי גיר בשנה שעברה, ומאז כמעט כל חברת טכנולוגיה שמכבדת את עצמה השיקה שעון חכם משלה - כששורה ארוכה של דגמים חדשים נחשפה בימים האחרונים בתערוכת IFA בברלין. אבל בינתיים, אף אחד מהשעונים לא הפך ללהיט מיינסטרימי או הוכתר כמכשיר הראשון שפיצח את הנוסחה בענף.

ה-iWatch, ככל הנראה, הוא המוצר הראשון בעולם הטכנולוגיה, שעצם השמועה על פיתוחו הוליד קטגוריית מוצר שבה מתמודדות כל חברות הטכנולוגיה הגדולות בעולם. ואולם, המבחן האמיתי שלו יהיה להפוך לשעון החכם הראשון שהופך למוצר צריכה המוני. אם אפל תצליח לעשות את מה שטובי המוחות בשאר חברות הטכנולוגיה טרם הצליחו, יהיה זה אחד ההישגים הגדולים בתולדות החברה וכזה שיקבע את תפיסתה כמובילת החדשנות הטכנולוגית לעוד שנים רבות.