איירין הכתה בארה"ב: מאות אלפי בתים נותקו מזרם החשמל

סופת ההוריקן איירין היכתה היום בצהריים בצפון קרוליינה, התחנה הראשונה שלה בארה"ב. כ-400 אלף בתים במדינה נותקו מזרם החשמל. עד כה נודע על שני הרוגים. חברות התעופה ביטלו עד כה כ-8,500 טיסות.

הסופה ממשיכה לכיוון ניו יורק - והיא צפויה להגיע אליה מחר בצהריים (שעון ישראל). בעיר הוחלט על השבתת מערכת התחבורה הציבורית והטיסות הנוחתות. גם הקשר הישיר בין ישראל לתפוח הגדול נותק. הבורסה בוול סטריט עשויה להישאר סגורה ביום שני.

בתיהם של 55 מיליון בני אדם בשש מדינות בארה"ב נמצאים בנתיב הסופה - מצפון קרוליינה ועד בוסטון. גם מדינות שכנות נקטו צעדי זהירות, כך שסך הכל בתשע מדינות הוכרז מצב חירום והצבא גויס לתגבר את המשטרה ושירותי חילוץ למקרה ויידרשו לסייע לנפגעים. בדרכה לחוף המזרחי פגעה הסופה באיי הבהאמאס, והנזקים שם מוערכים ביותר ממיליארד דולר.

מאל-על נמסר כי בוטלו טיסות 001 ו-027 מנתב"ג לניו-יורק, שהיו אמורות להמריא הערב (שבת), וכן טיסות 028 ו-026 מניו-יורק לישראל. חברת התעופה הישראלית ביטלה את הטיסות מניו-יורק, למרות ששלושת נמלי התעופה העיקריים באזור - קנדי, לה-גוארדייה וניוארק - הודיעו כי בינתיים ההמראות יתקיימו כמתוכנן. בנוסף, בוטלו גם טיסות 085 ו-091 של קונטיננטל מישראל לניו-יורק, וכן 797 של יו אס איירווייז לפילדלפיה ו-269 של דלתא לניו-יורק. כולן היו אמורות להמריא היום או הלילה.

פרט לטיסות הנוחתות, גם כל תחנות רכבת התחתית בניו יורק נסגרו, כחלק מהשבתת מערכת התחבורה הציבורית הענקית. המסך ירד גם על ברודווי, והתיאטראות נסגרו, וגם אירועי ספורט רבים בוטלו. במנהטן הורגש מחסור במזון, לאחר שרבים פשטו על המדפים ואגרו לחם ומצרכים נוספים.

הרשויות בניו יורק הורו ל-370 אלף איש בעיר להתפנות, מתוך כשני מיליון שנדרשו לעזוב את בתיהם בחוף המזרחי. בעירייה קיוו שרוב התושבים יעברו להתגורר עם משפחותיהם או חברים, לאחרים נפתחו 100 מקלטים, שיכולים להכיל כ-71 אלף איש.

מדענים צופים כי הסופה תימשך לפחות ימים אחדים. ראש עיריית ניו יורק מייקל בלומברג הורה כאמור על פינוי 370 אלף תושבים מבתיהם והזמין עבורם אוטובוסים שיצאו בשעות אחרי הצהריים.

בלומברג אמר במסיבת עיתונאים כי "מעולם עוד לא התבצע פינוי בכפייה בניו יורק, אך המציאות והסכנה מחייבים זאת". לדבריו, "לא הינו נוקטים במהלך הזה אלמלא הפוטנציאל החמור של הסופה. מספיק להסתכל על המפות הסינופטיות כדי להבין כמה גדולה הסופה הזו, וכמה היא יחידה במינה".

לדברי בלומברג, "אם האנשים לא יתפנו בשעתיים הקרובות וירצו להתפנות בהמשך, הם יצטרכו למצוא פתרונות לעצמם - רכבים פרטיים, ברגל או במוניות. לכן כדאי להתחיל להתפנות כעת, ולא לחכות עד שיהיה מאוחר מדי".

בשל עוצמתה של איירין, קטע נשיא ארה"ב ברק אובמה את חופשתו המשפחתית במרתה'ס ויניארד וחזר לוושינגטון בליל שישי במקום שבת כפי שתוכנן. "כל הסימנים מראים כי מדובר בהוריקן בקנה מידה היסטורי", אמר הנשיא וקרא לכל התושבים הנמצאים בנתיב הסופה לנקוט בצעדי הזהירות הנחוצים.

עוד לפני שהסופה הכתה בחוף המזרחי, החלו אנליסטים להעריך את הנזקים הכלכליים במיליארדים בודדים ועד עשרות מיליארדי דולרים. כלכלנים מציינים כי פגיעת ההוריקן תתרחש באזור עם שטחי הנדל"ן היקרים ביותר בארה"ב. בסופו של דבר, האפקט הכלכלי יהיה תלוי בהיקף הסופה, מהירות התקדמותה והמקום שבו תפגע.

"סביר מאוד להניח שההוריקן יהיה הרסני ביותר", אומר לסוכנות הידיעות איי.פי רוג'ר פילק, מרצה בפקולטה למדעי הסביבה באוניברסיטת קולורדו. על פי המודל הממוחשב שמציג פילק, הנזק הצפוי יגיע ל־4.7 מיליארד דולר. מודל זה מתבסס על נתוני חברות ביטוח ונזקים שגרמו סופות דומות שפגעו באזור במאה החולפת. למודל לא הוכנסו נזקים כלכליים הנובעים מסגירת מקומות בילוי, חנויות וביטול טיסות, גורמים העלולים להעלות את הנזק המצרפי של איירין בעוד כמה מיליארדי דולרים.

נייט סילבר, מומחה לסטטיסטיקה, פרסם בבלוג שלו ב"ניו יורק טיימס" הערכה פסימית ביותר של נזקים בהיקף של 35 מיליארד דולר זאת אם הסופה תעבור דרך מנהטן. בפועל אמריקאים יצטרכו להמתין עד שהסופה תחלוף ורק אז להתחיל להעריך את הנזקים.

גם המערכת הפיננסית נערכת לפגיעת ההוריקן. אפילו הדגל המפורסם העוטף את בניין בורסת ניו יורק הוסר על מנת שלא ייקרע מהרוחות העזות. המטות המפוארים של בנקים רבים, ובהם סיטיגרופ, מורגן סטנלי, ג'יי.פי. מורגן צ'ייס וקרדיט סוויס נמצאים באזורי האסון ואילו המטה של גולדמן זאקס ממוקם בלב האזור המיועד לפינוי. גם משרדי אמריקן אקספרט ודויטשה בנק נמצאים באזורים מסוכנים.

בגולדמן סירבו להתייחס לתוכניות הפינוי והבהירו רק כי יש להם תוכניות מוכנות שיבטיחו את ביטחונם של העובדים. מדויטשה בנק נמסר כי ההנהלה עוקבת מקרוב אחר ההתפתחויות וכי יש ביכולתו של הבנק להמשיך בפעילות סדירה גם ממקומות אחרים. בינתיים, כאמור, לא שוללים בוול סטריט את האפשרות כי המסחר לא יתחדש ביום שני.

חברת הרכבות אמטרק הודיע כי היא מפסיקה את תנועת הרכבות בין הערים ניו יורק, וושינגטון ובוסטון, לראשונה מאז אירועי ה־11 בספטמבר. ביום ראשון תפסיק לחלוטין את תנועת הרכבות באזור צפון-מזרח המדינה.