חברת אנרגיה אמריקאית תשווק חשמל שיופק בחלל

אחת מחברות החשמל הגדולות בארצות הברית, Pacific Gas and Electricity שבמדינת קליפורניה, מתכננת לרכוש אנרגיה סולארית שתופק בחלל. החשמל ייוצר בחווה סולארית אשר תקיף את כדור הארץ במסלול קבוע בדומה ללוויין. החווה, הנבנית על ידי חברת סולרן (Solaren), אמורה להיות משוגרת לחלל עד שנת 2016.

עם הפעלתה יופקו בה כ-200 מגה-ואט לתקופה של 15 שנה - כמות אנרגיה שיכולה לספק חשמל ל-150 אלף משקי בית.

פנתה PG&E פנתה לרשויות כדי לקבל אישורים להסכם בינה לבין סולרן, לאחר שבדיקה שערכה העלתה שכמות התפוקה של חשמל סולארי בחלל עשויה להיות גדולה פי שמונה לעומת כמותה בכדור הארץ, בין היתר בגלל קיומם של עננים.

מנכ"ל חברת סולרן, גרי ספינק, אמר שמדובר ביוזמה ראשונה מסוגה ושהשיטה שבה תופק האנרגיה בחלל תהיה זהה בבסיסה לאופן שבו היא מופקת על פני כדור הארץ ב-45 השנים האחרונות: קליטת קרני השמש באמצעות משטחים סולאריים, שיגור האנרגיה לכדור הארץ בדומה לגלי רדיו, שיומרו בסופו של דבר לחשמל.

יש לציין שרעיון הפקת חשמל בחלל נדון מאז שנות השבעים במשרד האנרגיה האמריקאי ובסוכנות החלל נאס"א, אולם הוא נדחה בשל עלותו הגבוהה.

לפי תחשיב שערך מגזין "האקונימסט", ושפורסם בחוברת שהפיק המכון הישראלי לאנרגיה, עלות הפקת חשמל בחלל תגיע ל-50 סנט לקילו-ואט לשעה, זאת לעומת 10 סנטים לחשמל המופק מפחם ול-4 סנטים לחשמל המופק מאנרגיה הידרואלקטרית (אנרגיה המופקת עקב הפרשי גובה של מים).

נוסף על כך העריך המשרד האמריקאי לביטחון לאומי NSSO שעלות הפרויקט (הקמת חללית סולארית) תגיע ל-8-10 מיליארד דולר. כעת בודקת נאס"א אפשרות לערוך ניסוי דומה באמצעות תחנת החלל הבינלאומית, בו ישתתפו סוכנויות החלל של ארצות הברית, רוסיה, יפן, קנדה והאיחוד האירופי.