הפלייאוף האמיתי: ה-WWE נגד ה-NBA
דנבר נאגטס אמורה לארח את לוס אנג'לס לייקרס בפפסי סנטר ביום שני אבל נמצאת בבעיה: באוקטובר קבעה התאחדות היאבקות הדמה מופע באותו תאריך. מה עושים? יו"ר ה-WWE כבר מציע ללכת מכות על התאריך עם הבעלים של דנבר
הסיפור הכי טוב של הפלייאוף התעורר דווקא מחוץ לקווים - עימות חזיתי בין סטן קרונקי - הבעלים של הנאגטס ושל מגרשם הביתי, הפפסי סנטר שבדנבר - לבין וינס מקמהן, יו"ר ארגון ההתאבקות ה-WWE. מקמהן, אגב, הוא מתאבק לשעבר בעצמו.
קרונקי, מסתבר, שריין באוקטובר שעבר את יום שני הקרוב כיום בו תיארך תחרות היאבקות בפפסי סנטר, וכל הכרטיסים נמכרו כבר, ומזמן.
אלא שלפתע המציאות חזרה לדרכה הסוררת: בנובמבר הביאה דנבר את הרכז צ'ונסי בילאפס מדטרויט תמורת אלן אייברסון, והפכה באחת לקבוצה מעולה ומוערכת, עם מנהיג ברור שמנהל משחק קבוצתי משובח. בנוסף, בעוד כל העיניים מצפות לראות את בילאפס וכרמלו אנתוני נגד קובי בריאנט והלייקרס, יוסטון, ללא שני הכוכבים שלה, יאו מינג וטרייסי מקריידי, גררה בשבוע שעבר את הלייקרס למשחק 7.
צירוף המקרים הזה הביא להתנגשות בין התאריכים של המשחק הרביעי בין דנבר ללוס אנג'לס לבין התחרות של מקמהן.
מקמהן, שמנהל מופע ממנו המדיה מתעלמת (אחרי הכל מדובר בהתאחדות שמארגנת היאבקות דמה) מנצל את אור הזרקורים פתאום בכל מהדורות החדשות, ויורה צרורות מדוייקים, המזכירים לכולם שמדובר באדם חד ומשעשע.
"סטן קרונקי צריך להיעצר על התחזות”, אמר מקמהן, "הוא מתחזה לאיש עסקים טוב. הוא קבע את התאריך כיוון שלא האמין שהקבוצה שלו תגיע לפלייאוף, וזה פשוט עסק רע, לא להאמין בקבוצה שלו”.
איך אפשר לפתור את זה? "המשאיות שלנו כבר בדרך - ואנחנו נקיים את האירוע". אמר מקמהן. האם בריאנט וכרמלו ישתפו פעולה כנגד מפלצות ה-WWE? אולי הרחקנו לכת מעט, אבל מקמהן הציע לפתור את הסכסוך "כשאני ומר קרונקי ניכנס לזירת הברזל".
אגב, מקמהן סיכם את השואו שלו כשהעניק בשידור חי חולצה למר סטן קרונקי. גופיית משחק של קובי בריאנט.
אכן, השואו הכי טוב שה-NBA נתן בשנות האלפיים מחכה לנו.
כריס אנדרסן מדנבר עולה לסל של הלייקרס אתמול. נראה כמו מתאבק WWE, לא? צילום: איי אף פי
הדראפט - דילמה טובה
הגרלת הפיס השנתית של ה-NBA הציבה את לוס אנג'לס קליפרס במקום הראשון, והם יזכו בפרס הגדול והיחיד של הדראפט הזה - הפאוור פורוורד בלייק גריפין, שישתכר קצת פחות מ-5 מיליון דולר לעונה.
הקליפרס, כזכור, איבדו את אלטון ברנד לפני שנה, כשזה ברח לפילדלפיה, ואז נפצע וגמר את העונה. הם הביאו במקומו חיזוקים לא רעים למלא את החלל: הסנטר מרקוס קמבי, תמורת 10 מיליון דולר בעונה, והפאוור פורוורד המוכשר והבעייתי זאק רנדולף, שמשתכר כ-14.7 מיליון דולר לעונה.
כעת, הם יקבלו שחקן טוב משניהם בחצי המחיר, והבעיה היא שהחוזים האלה מורידים את העניין של שאר הקבוצות בהם לאפס, בפרט בימי המשבר, וקשה יהיה לעשות להם טרייד.
וכעת הקליפרס ניצבים בפני בעייה קליפרית קלאסית: לשחק את הכוכבים העשירים, במחיר התפתחות הכוכב העתידי, או לתת לעתיד לשחק, ולהושיב על הספסל 25 מיליון דולר מדי עונה.אין, אין כמו הקליפרס.
ג'רי ווסט התאהב בלברון
ובצד המצליח של לוס אנג'לס, ג'רי ווסט, האיש מהלוגו של הליגה, ומי שניהל בהצלחה את הלייקרס כבר 27 שנים, אמר שלברון עקף את קובי והוא השחקן הטוב ביותר בליגה.
“יש לו סיכוי להיות השחקן הטוב ביותר שאי פעם שיחק את המשחק”, אמר ווסט לרויטרס, “הוא פשוט גדול מדי, חזק מדי ומהיר מדי. ויש לו שליטת גוף שלא תיאמן. אבל יותר מזה, הוא פשוט חבר לקבוצה אדיר. אתה רואה שחבריו לקבוצה אוהבים אותו”.
וכשווסט אומר את זה, הוא אומר את זה בתור האדם שהקים את שושלת הלייקרס בשנות ה-80 ובתחילת העשור, בתור האדם שגנב את קובי בריאנט מהתיכון ומשארלוט, שבחרה בו בדראפט. אבל גם בתור האדם ששלח את שאקיל למיאמי והשאיר את קובי בלוס אנג'לס כשהריב בינהם הקצין - ואז ראה את שאק מביא אליפות ראשונה לפלורידה, בעוד קובי נכשל לעשות כן עם הלייקרס (ואף דרש טרייד לפני שנה וחצי בלבד).
קובי לא הצליח לקחת קבוצה לבדו לאליפות. תסתכלו את המספרים של שאקיל בשנים השמחות של הלייקרס - 28 נקודות, 12 ריבאונדים ו-57% מהשדה - ותבינו לבד מי היה השחקן הטוב בליגה. אלו מספרים של שחקן שהיה מהטובים בהיסטוריה. וקובי כשל גם עם הקבוצה המעולה שארגנו לו אשתקד.
למעשה, אף אחד לא הצליח מעולם לקחת קבוצה לבדו לאליפות. וג'יימס יהיה הראשון.
רייטינג - השיאים ממשיכים להישבר
משחק 7 בין בוסטון לאורלנדו משך 8.4 מיליון צופים - שיא למשחק בסיבוב שני שמשודר בכבלים. המשחק המקביל בין יוסטון ללייקרס משך 7.4 מיליון צופים, וגם זה מספר מרשים. גם בגמרים האזוריים נראה רייטינג גבוה, בגלל כוח המשיכה של הכוכבים: לברון נגד דווייט האווארד במזרח, קובי נגד כרמלו במערב.
אם קובי ולברון ישחקו בגמר, צפו לרייטינג שיא. אם רק אחד מהם יגיע, צפו לרייטינג סביר.
עדכון: ה-NBA וה-WWE פתרו את המשבר כאשר העבירו את האירוע, שהיה אמור ליפול על המשחק הרביעי בסדרה בין דנבר ללוס אנג'לס, לסטייפלס סנטר השייך ללייקרס. מי שרכש כרטיסים בדנבר יקבל החזר כספי.
