"שימו לב שלפני חמש שנים בסך הכל יוטיוב לא היתה קיימת", כך פתח מייסד יוטיוב, צ'ד הארלי את דבריו מול קהל של אלפים הערב בתל אביב, במשכן לאמנויות הבימה. ואכן, אתר הווידאו הפופולרי בעולם נדמה כאילו היה איתנו מאז ומתמיד. "לפני ארבע שנים היינו בסך הכל סטארט-אפ קטן שהוקם בגראז' לא רחוק מאוניברסיטת סטנפורד," אמר. "היתה לנו שאיפה תמימה לגרום לאנשים לחלוק סרטי וידאו אחד עם השני, ולסייע לאנשים מכל העולם לתקשר אחד עם השני. אנשים יוכלו לשלב סרטונים של אחרים בבלוגים שלהם, ולשלוח סרטונים לחבריהם. אבל אף אחד לא ציפה שנגיע לאן שהגענו".  

צ'אד הארלי מייסד יוטיוב (משמאל) ומאיר ברנט מנכ"ל גוגל ישראל	צילום: ניב קנטור

אך הארלי, ביישן בהופעתו, מצטנע. "בסך הכל היינו בזמן הנכון ובמקום הנכון, ואת עיקר העבודה עשו המשתמשים בעזרת מצלמות הוידאו שלהם, אנחנו היינו רק קצה הקרחון ששירת את אותו קהל משתמשים, שמגיע היום לכמיליארד צפיות ביום".

בחודש אוקטובר 2006 נרכשה יוטיוב, כשנה וחצי לאחר שהוקמה, בידי גוגל ב-1.65 מיליארד דולר. "בגוגל ידעו בדיוק מה אנחנו רוצים", אמר הארלי. "אבל דאגו שלא נשנה את המסלול שלנו יותר מדי. כשרכשו אותנו הם ידעו על יכולותינו לבנות קהילות שונות סביב תחום או נושא מסוים, דבר שעשוי לסייע בכל פלטפורמת פרסומות המעוניינת בקהל מפולח. אבל כשמדברים עם לארי וסרגיי, מייסדי גוגל, רואים שהם לא מסתכלים על יוטיוב בטווח הקצר, וחושבים איך היא תיראה מחר בבוקר, אלא כיצד תיראה בעוד חמש או עשר שנים".

את עתידה של יוטיוב רואה הארלי בעיקר בחיבור עם הטלוויזיה הביתית. "בעתיד יהיו כל מכשירי הטלוויזיה בעלי יכולת להתחבר לרשת, לא באמצעות קופסאות תקשורת, אלא פשוט מאוד באמצעות רשת ה-WiFi הביתית. לרכוש טלוויזיה ללא קליטת אינטרנט אלחוטית, כמוה כמו לרכוש לפטופ ללא יכולת קליטה אלחוטית".

לפי דו"ח שפרסם לאחרונה בנק ההשקעות קרדיט סוויס, צפוי יוטיוב לסיים את השנה בהפסד של 470 מיליון דולר. האתר אמנים הכניס יותר מאשר בשנה שעברה, כ-240 מיליון דולר - הכנסות שעיקרן יגיע מפרסום, עלייה של 20%, אולם הוצאותיו של האתר יגיעו ל-711 מיליון דולר.

הארלי יודע היטב שהצלחת יוטיוב תגיע מטכונלוגית פרסום מפולחת על כל המשתמע מכך. ביוטיוב כבר עובדים על מערכות לניהול סרטוני וידאו המאפשרים למפרסם לדעת בדיוק לאיזה קהל נחשפו הפרסומות שלו.

הארלי סיפר כי ביוטיוב מפתחים כלי ניהול וניתוח לחשיפה אותה מקבלים הסרטונים, וכן כלים המסייעים ליוצרים לשלוט בחשיפת הסרטים אותם העלו לאתר. "אין לי ספק שיוטיוב תהיה דומיננטית גם במדיום הסלולרי," אמר הארלי, שהודה כי עדיין מחזיק בסמארטפון של המתחרה הגדולה, האייפון.