דה ביג צ'יל: אלבום חדש לאלמנתו של נוטריוס ב.י.ג

20 שנה מלאו לפני כחודשיים למותו של אחד הראפרים הגדולים בהיסטוריה, נוטוריוס ב.י.ג (כריסטופר ואלאס), שנורה למוות בגיל 24 בידי רוצח שלא נתפס עד היום. אלבום הבכורה שלו, בעל השם המצמרר "Ready to Die", יצא ב־1994 והפך אותו מיד לכוכב. אלבומו השני, "Life After Death", כבר יצא 16 יום לאחר מותו. החודש, יומיים לפני מה שאמור היה להיות יום הולדתו ה־45, הוציאה אלמנתו, הזמרת פיית' אוונס, אלבום דואטים עם בעלה המנוח - הם כמובן לא הוקלטו כשביגי היה חי, אלא נרקחו באולפן לאחרונה.

בין האלבום שיצא מיד לאחר מותו לאלבום הטרי יצאו עוד שני אלבומים של נוטוריוס ב.י.ג. . ככה זה: בעוד לאחר מותם של כוכבי רוק ופופ יוצאים בדרך כלל רק אוספים, כוכבי היפ הופ מתים ממשיכים להוציא אלבומי אולפן חדשים הרבה אחרי שהם מחזירים את נשמתם לבורא. כל מפיק יכול להשתמש בחרוזים מוקלטים שטרם נוצלו, וקריירה פורייה לאחר המוות נהפכה לסטנדרט בעולם ההיפ הופ.

נוטוריוס ב.י.ג ופיית' אוונס

האלבום החדש נקרא "The King and I" - באחת מתמונות הפרומו עומדת אוונס לצד כס מלכות מוזהב שאיש אינו יושב עליו - ומתארחים בו חברים ותיקים כמו סנופ דוג ובאסטה ריימז לצד אמו של ביג, שתורמת את קולה לקטעי קישור בין השירים. "המלך ואני" מספר את סיפור אהבתם של אוונס וביגי, שהכירו ב־1994 בצילומים של הלייבל ביג בוי, שבו שניהם היו חתומים, והתחתנו כעבור תשעה ימים. אף שמבחינה חוקית במותו הם עדיין היו נשואים, בפועל הם היו פרודים. יש שכינו אותם "גרסת ההיפ הופ של אליזבת טיילור וריצ'רד ברטון", כולל האשמות הדדיות בדבר בגידות ומריבות דרמטיות ומתוקשרות. על פי השמועות, ביגי בגד באוונס עם בת טיפוחיו, הראפרית ליל קים (שאף היא מתארחת באלבום), ואילו היא בגדה בו עם כוכב ההיפ הופ טופאק שאקור, אויבו המושבע של ביג שנרצח חצי שנה לפניו, ככל הנראה בעקבות הסכסוך המתמשך ביניהם. למרות הפרידה השניים נשארו קרובים עד הרצח למען בנם המשותף. באחד הקטעים באלבום ניתן לשמוע את ביג מספר בראיון שהוא ואוונס כבר לא יחד, אבל שהם תמיד יהיו קרובים כי יש להם ילד.

"הפרויקט הזה הוא שיקוף אמנותי של האהבה והקשר שתמיד יהיו לנו", הצהירה אוונס לקראת צאת האלבום, "אני מאושרת לחלוק את המסע המוזיקלי הזה עם המעריצים שלנו". השאלה אם באמת מדובר בניסיון טהור שלה להתחבר לאבי בנה באמצעות המוזיקה או בניצול ציני של הכוכב המנוח - עוד סטנדרט בעולם ההיפ הופ - נותרת פתוחה. כשאוונס נשאלה בראיון ל"הפינגטון פוסט" אם היא נתקלה בזמן הקלטת האלבום במכשולים כלשהם או בקושי רגשי, המכשול היחיד שהיא הצליחה לחשוב עליו היה מקרה שבו נגנב לה התיק ובו המחשב שחלק מהשירים היו מוקלטים עליו. אבל הכל בסדר, הם היו מגובים.